幺和阿阳坐在最后一辆车的车顶狙击位上，两人之间隔了不到一臂的距离，老幺的拴动***架在朝右的沙丘方向，阿阳的半自动***架在朝左的矿井方向，两人的瞄准镜防尘盖都翻开着，枪口随着越野车在沙地上的轻微起伏同步微微调整角度。
虬龙坐在第一辆越野车的副驾驶座上，激光刀柄插在腰间，矿脉地图折好放在战斗服防水口袋里。他让驾驶员——一个从六号堡跟过来的老兵，胡茬白了一半，右手虎口上纹着一只已经褪色得只剩下轮廓的旧世界海军锚——把车开到选矿厂门外那座半塌的尾矿坝顶部。尾矿坝是选矿厂用来堆放废弃矿渣的巨大土石结构，坝顶宽度勉强够一辆越野车单行通过，坝体两侧是几十米深的干涸尾矿库，库底铺着一层灰白色的尾矿砂，砂面上裂开了无数道龟裂的干涸纹路，裂缝深到能塞进整只手掌。从尾矿坝顶部往西望去，整片辐射荒漠在晨曦中铺展开来，像是一张被揉皱之后又摊开的灰白色裹尸布。
荒漠的地面不是废铁平原那种混合着锈色金属碎屑的暗褐色硬土，也不是盐碱戈壁那种覆着白色盐壳的龟裂地貌。辐射荒漠的地面是一种介于灰白和灰绿之间的颜色——那是核爆之后落在矿区表面的放射性沉降灰在几十年风沙打磨下与矿渣粉末混合而成的独特颜色。
地面上到处嵌着辐射结晶——那些结晶是从荒漠地下的放射性矿物脉中自然生长出来的，外形不规则，有的呈棱柱状，有的呈针簇状，有的像被风沙打磨过的旧世界碎玻璃一样半透明。
在晨曦的照射下，每一颗辐射结晶都在闪烁着极淡的荧光，荧光的颜色从蓝白到浅绿不等，整片荒漠因此显得像是被撒了一层还在微微发光的灰烬。越野车碾过这些结晶时，车轮下的结晶碎片发出细密的碎裂声，碎屑从轮胎花纹的缝隙里弹出来，在晨风中划出一道道极短的荧光弧线。
空气里弥漫着一种干燥到极点的味道——不是废铁平原上那种混合着机油、铁锈和变异苔藓孢子的复杂气味，而是纯粹的、没有任何生命痕迹的矿物粉尘味。每一次呼吸都能感觉到鼻腔黏膜在迅速失水，嘴唇上的干裂在晨风中像是被一层极薄的砂纸轻轻摩擦。
荒漠深处偶尔能看到几株矮小的辐射仙人掌——它们的茎干不是绿色的，而是一种不健康的灰紫色，茎干表面的蜡质
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