正午。
牛车在泥泞与碎石交替的官道上前行。
江陵走在队伍中后方，扫视着道路两旁的密林。
“不用担心，师弟。”陈铮骑着一匹瘦马，晃晃悠悠地凑过来，“这前二三十里地，都是熟路。
官家虽然管不住，但咱们镖局每年的银子不是白花的。”
正说着，前方官道一侧的土坡上，隐约出现了几个身影。
那些人斜挎着猎刀，有的还拎着长矛。
看那模样，似乎是山匪。
江陵看陈铮一眼，见他对自己眨眨眼，一脸的闲适。
领头的老镖师从怀里掏出一面画着特殊标记的小旗，在空中用力挥了三下，高喊了一句江陵听不懂的话。
土坡上的山匪见状，领头的一人也挥了挥手，便如同潮水般退回了密林深处。
陈铮呵呵笑着解释，
“这伙山匪是这一带的老户，咱们镖局每月给他们供着买路钱。逢年过节还得送几担好盐和陈粮。”
江陵轻笑。
该给的回扣给足了，路自然就平了。
一日过去，日头西沉，官道两旁的树影被拉得老长。
夜里，镖队按照原定计划，准备在城外三十里的枯禅寺歇脚。
“这枯禅寺的住持跟咱们镖局是几十年的老交情了。”
陈铮从口袋里掏出两只肉干，递给江陵一块，接着说到，
“庙虽小，但院子大，后院的草料也足，镖师们平日里路过，都喜欢在这歇脚，省了露宿荒野受罪。”
江陵接过嚼着。
远远地，已经看见了那座坐落在半山腰上的小庙。
落日的余光斜斜打在斑驳的院墙上，透着股说不出的肃穆。
但走近山门时，江陵眉头却不由自主地皱了起来。
山门前的石阶上，一只灯笼歪斜地倒在泥地里，纸罩已经被风吹裂了一个大口子，里面的蜡烛早已熄灭。
门前也不见僧人洒扫，安静地有些诡异。
江陵直觉不太对劲，暗暗攥紧了缝在袖子内的几枚透骨钉。
为首的老镖师握住刀柄，大步跨上石阶，用力推开那扇厚重的木门，“玄苦住持......”
话音未落，他身形猛地僵住了。
一股浓郁的血腥味扩散开来。
“怎么回事？”
陈铮和江陵以及其余镖师便也下了马，上前查看。
只见院中央的青石板上，横七竖八地躺着三四具尸体，身着袈裟，看样子全都是寺里的僧人。
这些人的死状极惨。
身上没有刀伤，也没有箭孔，却个个都是一击毙命。
胸口塌陷下一个巨大的掌
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