八月初十。
已经是第一场的最后一天了。
贡院的号舍里，成千上万考生在这方寸之地里关了整整两天两夜。
其他题侯瑾早已经答完了，唯独策论，他还迟迟没有下笔。
不管心中对唐子羽再有意见，他也不想这次乡试再榜上无名，上次落榜已经够丢人了，要是这次再不中，他还有何面目再回扬州。
若乡试主考官换成别人，这题目他早就下笔了。
可他细细回想，唐子羽似乎并不喜太过大而无当的话，那这题目他就必须言之有物。
琢磨了一晚上，他知道自己不能再犹豫了，要不然铁定答不完了。
接着，他提笔蘸墨，在纸上写道：
“窃观史册，三代之衰，非天夺其眷，乃礼崩乐坏而德泽竭；汉室之颓，非运数当终，乃纲纪弛废而奸宄生。
孟子曰，徒善不足以为政，徒法不能以自行。治乱相循，正在善法失其衡耳。”
开篇侯瑾亮明观点，德治和法治皆不得其用，才是治乱相循的根本原因。
侯瑾写完这几行，自己又默读了一遍，觉得这开头还算稳妥，没有空谈，又不会太过尖锐。
接着侯瑾又洋洋洒洒地写道：
“夫立国者，必先立其制。周有井田以养民，汉有察举以取士，制之善也。及其季世，井田坏而豪强并，察举坏而门阀盛，此非制之罪，乃守制之人怠也......
故曰，治乱之终，在立制不废、修德不倦而已。”
等把一篇文章写完，侯瑾又仔仔细细读了一遍，连他自己也有些惊讶，这文章竟是出自他的手笔。
里面洋洋洒洒，却并非空谈。怎么看，他怎么满意。
他放下笔，胸中涌起一股许久未曾有过的畅快和自信。
这他娘的要是再不中，简直没天理。唐子羽你要是有眼无珠，我和你不共戴天，他在心中骂道。
他忽然发现，自己为了这个策论较劲了整整两天，较劲的对象与其说是那道题目，不如说是唐子羽本人。
......
而在另一边。
金继昌想了半天，也终于在纸上写道：
“《诗》曰，殷鉴不远。然后世屡蹈前辙，何也？盖警于目而未警于心耳。观历代兴衰，其始也莫不惕厉，其终也莫不骄盈。君心之敬肆，实为治乱枢机。”
写完第一段，他不禁有些心虚，把治乱相循全部归因于君主用心的敬畏与恣肆，是不是想得太过简单了
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