……俺不懂药理。但以前大掌柜熬补汤，名贵的药材都不敢用大火滚，怕……怕把药劲儿烧没了。”
沈砚点了点头，挽起袖子，伸出右手探进瓷盆，用指肚轻轻贴了贴梨汁。
“水温不能太高。手指探进去，感觉温而不烫的时候，才能下川贝。”沈砚把手抽出来，在围裙上擦了擦，“石头说得对，川贝遇高温，药性散一半。你这膏子是给客人润嗓子的，不是熬糖水哄小孩的。火候差一分，到了人家嘴里，就是砸福源祥的招牌。”
后厨里没人吱声，全盯着案板上那盆梨汁。
沈砚直起腰，把瓷刀搁回刀架。“看明白了就各回各的工位。第一批梨膏样品，今晚下班之前交到我手上。”
众人散开，后厨里顿时忙碌起来。杨文学领着梨膏组的三个人蹲在一号案板前，挨个讲解后续工序。他偷偷回头看了一眼师父，沈砚已经退到靠窗的椅子上坐下，拿了块干布，细细擦起了竹刀。
天擦黑的时候，后厨里飘满了秋梨和菊花的清甜味，众人结伴散去，杨文学留到最后打扫案板。
后厨里只剩下师徒俩，杨文学停下手里的活计，转头看向师父。
“师父，您第一天就看准石头了吧？他报信那天，您就扫过他的手。”
沈砚没抬头，视线全在梨膏上。“十七岁，指肚上的茧子比你还厚。”
杨文学沉默了。他想起自己曾经那双手，再想想石头那双满是燎泡和旧疤的手，确实差了点火候。
“那您既然看准了他，为啥不直接把他带进来？”杨文学问，“非得让他去考那三天，受那份罪？”
沈砚捏起案板边缘的一小撮面粉，在指尖捻了捻，拍掉粉末。
“因为他得自己知道，他差在哪儿。”沈砚声音平稳，“我要是那天直接把他拉进来，他这辈子都会觉得，自己能进福源祥是靠告密、靠运气，唯独不是靠本事。”
“让他去考，让他去输，让他明明白白栽在成型和看炉子这两道坎上。他自己心里有了数，以后补短板的时候，就不用别人拿鞭子在后头抽他，他自己知道疼，才知道往哪儿使劲。”