在走廊上，双目圆睁，脑子嗡嗡作响。
“无论男女……全免学费……朝廷补贴饭食……”朱元璋声音发颤，胸膛剧烈起伏，“这……这得耗费多少银子？！全天下那么多元童，大乾国库能撑得住？！”
朱剑诚微笑道：“皇爷爷，父皇常说，教育不是消耗，而是帝国最划算的投资。”
“大明推行科举制，数百万学子皓首穷经，只读四书五经，脱离生产，最终考中的不过寥寥数百人，其余尽是无用之人。且士族垄断典籍，阶层彻底固化，寒门再难出贵子。”
“而大乾的小学与初中，教授的是白话语文、基础算术、物理常识、化学基础、地理农学以及律法道德。九年义务教育结束后，平民子弟识文断字，能懂算术，能看懂机械图纸。他们无论是务农、进工厂、从军还是考取吏员，皆是独当一面的人才！”
“通过这种制度，大乾彻底打破了千百年来士族世家对知识的垄断！每一个平民子弟只要肯努力，皆可通过统考进入高等学府或者军校，改变自身命运！”
朱剑诚指向操场上那些充满朝气、眼神明亮的孩子们，字字铿锵：“正因为有了这套制度，大乾每年都能涌现出数十万精通算术与格物的基础人才，源源不断地输送至工厂、农庄、军队与各级衙门。这才是大乾天下大治、国力如日中天的根本所在！”
寒风拂过走廊，带起朱元璋斑白的鬓角。
这位从要饭乞丐一路杀到开国皇帝的老人，呆呆地望着眼前那些欢声笑语的平民孩童，双手止不住地颤抖。
他想起了大明无数衣衫褴褛、目不识丁的农家孩子，想起了朝堂上那些结党营私、垄断权力的江南士族，想起了大明那沉重而僵化的科举大网。
在这一刻，朱元璋内心的骄傲被彻底击碎。
他终于深刻地意识到，大明与大乾的差距，根本不仅仅在于踏云神驹，不在于坚船利炮，甚至不在于国库银两。
真正的差距，在眼界，在格局，在这套润物细无声、却能让整个国家焕发出无穷生机的制度建设上！
朱元璋缓缓闭上双眼，整个人靠在冰凉的红漆立柱上，长长地吐出了一口浊气，脑海中的固有观念在这一瞬间发生了翻天覆地的转变。