别院。
院落高墙合围、禁军严守，清幽却无半分自由。
自被俘南归、安置此处已有三日。
这几日，是脱古思帖木儿与天保奴父子，数年以来过得最安稳的日子。
昔日北征归途，蓝玉大军军纪森严，虽不曾刻意折辱、鞭打羞辱二人，却也从未优待善待。
一路风餐露宿、囚车随行、日夜看守、衣食简陋，受尽颠簸屈辱。
直至入居应天南城别院，方才得以安稳休憩、饱食安睡，免去颠沛流离之苦。
父子二人相依为命，在陌生的南国帝都，日日惶恐度日。
脱古思帖木儿身为昔日漠北共主、北元帝王，一辈子不通汉话、不识汉文、不懂中原礼制。
元朝百年统治，皇室素来疏离汉家文脉，历代帝王重草原旧俗、轻华夏礼法，以致末代元君，全然不懂中土言语规矩。
他一切起居、问询、应对，尽数依赖自己的太子天保奴。
天保奴自幼接触汉地商贸、通晓汉语、熟知中原人情世故，成了父子二人唯一的耳目与口舌。
这日清晨，天色微亮，别院值守官吏便早早敲门入内，送来两份崭新的素色汉服常服，面料朴素、制式规整，是大明最寻常的士人衣衫。
官吏语气平淡，出声吩咐：“速速用过早饭，换上衣衫，静候传召。陛下有旨，今日要入宫觐见。”
官吏说的是汉话，脱古思帖木儿一句未懂，只是茫然抬眼。
待官吏离去，他连忙转头看向儿子，眼神满是慌张询问。
天保奴轻声用蒙语低声安抚，缓缓解释：“父汗，大明天子要召见我们了。”
听闻要见大明皇帝，脱古思帖木儿脸色微变：“这个朱皇帝不会杀了我们父子吧。”
天保奴看到父亲这般模样，赶忙开口：“父汗不必惊惧。”
“中原王朝，向来崇尚宽仁厚德、彰显大国气度。”
“对待亡国敌酋、归顺降主，素来以礼相待、以示天朝上国胸襟。”
“绝不会肆意羞辱杀戮。依儿臣看，大明天子大概率会赦免我等罪过，甚至会册封父汗一爵，或是国公、或是王侯，将我等安居应天，保余生安稳无忧。”
这番话，是天保奴心中最大的期许，也是他支撑至今的底气。
脱古思帖木儿本就心神惶惶，闻言顿时心中大安，连连点头，眼底生出一丝微弱的求生希冀。
二人匆匆用罢早膳，乖乖换上一身朴素汉服。
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