“赢是赢了，但赢得不轻松。”贾琏装作老实的说道，语气真诚，“兄台的马术底子很扎实。”
水湛点了点头，目光在贾琏脸上停了一瞬，转身走到不远处的一棵大树下，拍了拍树下的草地，示意贾琏坐下。
贾琏也不客气，走过去，在他旁边坐下。
两人并肩坐在树荫下，看着远处绵延的山丘和辽阔的草场，一时都没有说话。
水湛随口问道：“你的骑术是跟谁学的？看起来不像是中原的路数。”
贾琏心里一动——这位皇子果然眼尖，幸亏他已经给自己打好补丁，但他面上不显，自然地答道：“小时候家里请的师傅，说是从边塞来的，骑术和中原不太一样。后来我自己也喜欢，就慢慢练出了些门道。”
水湛点了点头，没有追问。他的话题一转，看似随意地问道：“听说你今年考中了秀才？”
贾琏点头但是好奇的看他：“你怎么知道。”
“我随便一打听就知道你是荣国府的贾琏，而且你最近很出名。”
贾琏装作一副小年轻的样子，有些不好意思的说道，“都是大家胡说的。”
“读的什么书？”
“四书五经都读，不过我最喜欢的还是《孟子》。”贾琏答道，语气自然。
水湛的目光微微一动：“哦？《孟子》哪一篇？”
“告子篇。”贾琏说，“‘民为贵，社稷次之，君为轻。’”
水湛没有接话，但他的目光在贾琏脸上多停了一瞬。
两人就这样聊开了。从骑术聊到兵法，从兵法聊到经史，从经史聊到各地的风土人情。水湛不动声色地将话题往他想知道的方向引导——边关的防务、各地的粮价、百姓的生活、朝廷的政策。贾琏一一作答，条理清晰，数据翔实，言之有物。
他的每句话都说在这位皇子的心上。
水湛发现，这个年轻人不仅骑术好，见识也广。他对农事、商事、工事都有涉猎，说起各地的物产和税赋头头是道，不是那种只会纸上谈兵的纨绔子弟。
太阳渐渐西斜，天边泛起了一层淡淡的橘红色。
水湛站起身来，拍了拍衣袍上的草屑。他看着贾琏，目光里带着一种不易察觉的、满意的光。
“今天聊得很尽兴。”水湛说，“改日再约。”
贾琏也站起身来，拱了拱手：“好。兄台怎么称呼？”
水湛顿了顿，说：“我姓水，字澄之。”
“澄之兄。
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