里码着铁锭，压得这些矮壮马匹不时打着响鼻。
外围的七八千铁骊护军，刀枪出鞘，弓手搭箭，已然整装待发，只等着一声令下。
铁骊主将骨力跨坐在马上。
他在大军阵前，目光焦灼地盯着官道深处越来越沉的夜色。
“去瞧瞧。”
骨力唤过身旁一名斥候百夫长，焦躁道：“探马撒出去这许久，怎的半点声息也未传回？”
百夫长得令，当即拨转马头，点起二十名精骑，一甩马鞭，顺着官道疾驰而去。
不过小半个时辰。
一阵纷乱的马蹄声自官道尽头滚来。
百夫长领着二十骑，狂奔而回，在骨力马前勒住缰绳，险些撞上前排的步阵。
“将军！不好了！”
百夫长滚鞍下马，话也说不囫囵了。
“前头探路的弟兄，全折在了道上！”
百夫长从怀里哆哆嗦嗦地摸出一物，双手举过头顶。
“将军请看！这是从弟兄们尸首上拔下来的。与国主手书里描述的一模一样，是南边宁狗的短弩之箭！”
骨力一把接过。
借着营门火把的光亮，盯着那支带着三棱血槽、形制罕见的精钢箭簇。
上头的血迹还未完全干涸。
“国主的飞骑通报中言明，周起手底下不过区区二十来号人。”
“他昨夜装神弄鬼掳走了那可儿，今日非但不逃，反倒在咱们眼皮子底下设伏。这厮到底想要作甚？”
“将军！让末将带人去！”百夫长愤然起身，一拍胸甲，“区区二十几只跳蚤，也敢在咱们几千大军跟前撒野，欺人太甚！”
“住口！”
骨力扬声怒喝，“你懂个屁！”
“国主的手书里说得明白，此人行事狡诈如狐。二十来人，只是咱们能看见的明数！”
骨力挥舞着短矢，“手书上说，他们如今个个身上都披着咱们铁骊的号衣，你若带兵出去，夜色昏暗，你分得清哪个是敌哪个是友？谁又敢保他周起后头没藏着宁朝或者渤凉的援军？”
骨力将箭矢重重掷在地上。
“咱们此行，唯一的军务，便是把这几十万斤铁安安稳稳地送进铁砂堡！”
“他不来惹事，咱们便走。他若真敢来冲我的军阵，那便是他自寻死路！”
骨力抽出腰间佩刀，厉声发令。
“再把斥候给本将撒出去！”
“休要顾惜马力。这次给我撒得密些！两骑一组，每组相隔百步，首尾必须火把相望！一路
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