这场宴席跟昨天顺天府那场完全不同，规格高了好几个档次。
顺天府那场只是地方官主办的夸官配套宴，参与的只有顺天府的地方官和一甲三人。
但恩荣宴是朝廷办的，所有的进士都参加，一甲二甲三甲三百多人全都到场。
皇帝会钦点一位亲王或者朝廷重臣来做主席，读卷大臣和礼部堂官也都在座。
宴席上坐席的排法按照名次严格区分，状元独坐首席，位置最尊，榜眼探花坐左右次席，二甲按名次依次往下排，三甲坐在最末位。
宴席间有赐酒赐花赐绸缎赐笔墨的环节，所有进士在席间正式互认同年，从此就是一辈子的同科之谊。
林砚秋到的时候礼部大堂已经坐了不少人了。
大堂宽敞得像一座小型宫殿，三面都摆着长桌，从主桌到末席整整齐齐地排了十几排。
主桌在最前面，上面摆着银制的餐具和几壶酒，桌上铺着暗红色的桌布，正中央放着一只铜制的大烛台，烛火已经点上了，在晨光里跳动着。
其他进士们陆陆续续地走进来，有人站在桌边低声交谈，有人已经在自己的位置上坐好了。
林砚秋刚走进大堂，立刻就有人围上来了。
一个中年人从人群中走出来，快步迎上前来，离着还有三步远就拱起了手：“林状元！久仰大名！在下同科举子陈敬之，今科二甲第十七名。”
他一边说一边弯着腰，眼角的笑意堆得满满的，特意把自己的名字加重了不少，为的就是能在林砚秋面前混个脸熟。
林砚秋拱了拱手：“陈兄客气了。”
他刚说完这句话，旁边又有人挤了上来：“林状元，在下王世清，二甲第九名。您那篇殿试策论我在国子监抄了一份，回去读了好几遍，关塞之防和屯田之策那几段真是写得扎实。”
林砚秋笑着应了一句“王兄过奖了”，还没说完话，第三个人又挤过来了，是个戴着方巾的年轻学子，笑得比前两个更热情一些：“林状元，在下赵文翰，二甲第五名。往后同在翰林院，还请您多指教。”
林砚秋一个一个地应着，点头、拱手、说客气话，脸上的笑意保持着恰到好处的温度，既不会让人觉得冷淡也不会显得太热络。
他走到主桌旁边的时候，柳白元已经坐在二甲第一的位置上了。
柳白元穿着那身进士常服，腰背挺直，正低头看面前的桌牌，上面写着“
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