周苍站在那道裂缝出口的缓坡上。
日光从正上方照下来，把他脚下的植被照出一层金绿色的光泽。
他回头看了一眼来路方向。
那道裂缝在缓坡表面的开口已经被他重新用泥土和草皮掩住了大半，只留下一道窄缝还能透出下方空间的暗色。
他在掩埋的位置做了一个标记，折断了一根附近的枯枝插进土里，作为后续辨识的参照。
从缓坡走回防洪堤节点只用了不到十分钟，鬼魂之龙还站在节点旁边的位置。
没有移动，视线一直保持在周苍离开的方向上。
看见他从裂缝方向走回来，便把手里拿着的一根草茎丢掉了，拍了拍手上的泥。
"出口在哪？"他问道。
"缓坡尽头，往营地方向大约走一刻钟就能到。"
周苍在防洪堤节点旁边也补了一个标记，然后转身沿着堤坝走向营地。
返程的路上他的步伐比来时更轻松了一些，像是确认了返回路径之后心里的一块石头落了地。
暗色指环的温度在日光下依然是略高于体温的温热感，保持着一个稳定的状态。
回到营地时，铁锅里的水正在滚，蒸汽从锅盖边缘冒出来，在午后干燥的空气中形成一团细密的白色水雾。
陈卫国坐在火塘边的石头上，手里端着那卷地图正在做标记。
看到周苍和鬼魂之龙走进营地，他把地图放在膝上，等着两人走近。
周苍在火塘边坐下来，把暗色指环从手指上摘下来放在掌心里看了一会儿。
纹理在日光下呈现出规则的丝网状结构，像是被精密蚀刻过的表面，每一根线条的间距均匀。
他翻看了一下指环的内圈。
之前光洁的内圈表面也出现了微小的变化，多了一层极浅的光泽。
他没有多看，把指环重新戴回手指上。
然后面向陈卫国开口汇报了五个节点的状态，重点说明了防洪堤节点发现的返程路径。
陈卫国听完之后翻开地图。
在防洪堤节点和营地之间的位置画了一条虚线，标注了返程出口的大致方位，然后把地图合起来收好。
"那现在所有节点都确认过了，返程路径也有了，倒计时还剩多少？"
周苍闭上眼睛感知了一下指环内部那个同步的计时信号。
数字在持续递减，此时已经比早上出门时少了将近八个小时的时间。
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