不远处，谢琮澜静静站在角落，全程看在眼里。
他看着宁悦当众被轻视、被碾压、难堪窘迫、无地自容。
哪怕心知宁悦能力不足，确实跟不上顶尖格局。
哪怕心知周老句句属实，评价公允。
可在外人面前，他依旧要护住自家身边人的体面。
谢琮澜抬步走近，神色沉稳冷淡，他看向脸色惨白难堪僵硬的宁悦，低声开口，“不必站在这里。”
宁悦抬头，泪眼委屈：“琮澜……”
谢琮澜语气平静。
“没必要强行攀附，没必要勉强迎合。”
“别人的评价不重要，旁人的眼光不重要。”
“你不需要讨好任何人，不需要看任何人脸色。”
“不想听，便离开。”
他转头，淡淡扫过周围看戏的宾客，气场压迫十足。
“今日寿宴，只为贺寿。”
“私下论人长短，轻辱晚辈，非长者风度。”
他一句话，直接替宁悦扳回所有体面。
全场无人再敢多看、无人再敢非议。
周老淡淡蹙眉，却也没有反驳。
谢琮澜垂眸看向宁悦，声音放轻，“先去楼上休息室待着，不用在这里受委屈。”
宁悦用力点头，眼底又酸又暖，带着不甘的窃喜。
她果然赌对了。
哪怕他不娶她，不爱她，可他永远会在外人面前护她。
宁悦低声道：“好，那我先上楼休息。”
说完，她转身，顺着宴会厅侧梯，往楼上客房走去。
-
宁悦走后，刘怜韵借着敬酒的名义，悄悄靠近谢琮澜。
趁着人群喧闹，无人注意，指尖极快将无色无味的药粉，融入谢琮澜杯中红酒。
她全程神色自然，端杯轻笑。
“琮澜，陪妈喝一杯。”
谢琮澜并未多想，抬手举杯，浅饮一口。
药效无声入体，缓慢蔓延。
刘怜韵看着他依旧沉稳冷静的模样，眼底闪过阴狠得逞的笑意。
她压低声音，轻声开口。
“你在这里应酬，我先去楼上看看宁悦，她刚刚受委屈了，我安抚她几句。”
谢琮澜淡淡颔首。
“嗯。”
刘怜韵转身离去，心里早已算好全盘棋局。
楼上房间，她早已提前开好专属客房。
她算准药效发作时间，算准宁悦独处位置，算准宾客动线。
甚至——
她提前联系
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