翌日清早，锦香阁的门刚开，便有人敲响了柜台。
来的不是程阜，只是个半大孩子，穿着打了补丁的棉袄，脸冻得通红。
“有人让送这个。”孩子把信往柜台上一放，扭头就跑。
柳娘子拿起信，翻来覆去看了两眼，转身进了后院。
南星正在院子里用早膳，她接过信，拆开。
纸上只有一行字，歪歪斜斜，像是抖着手写的：
“货自城郊来，初九夜入丙字库，经手人三，其一姓孙。”
南星的目光在纸页上停了片刻。
也就是明日夜里，那批“赃物”便会入库。
她折起信纸，搁在桌上，低头继续喝起了粥。
柳娘子站在一旁，忍不住问：“南姑娘，这……可信吗？”
“半真半假。”南星放下碗，“假货会从城郊来，多半是真的。明日会入丙字库，也是真的。但经手人三个，只写一个姓孙的……”
她顿了顿。
“这是把最无关紧要的那个抛出来，探路的。”
柳娘子脸色微变：“那咱们……”
“自然是照单全收。”
“姑娘是想截香？”
“不是截，是换。”
南星起身，走到窗边，推开一条缝。
外头的街市已经开始热闹起来。卖菜的挑着担子从门前过，包子铺的蒸笼冒着白气，几个闲汉蹲在墙角晒太阳。
看起来一切都如常。
可这如常底下，藏着多少双眼睛，她不知道。
“柳娘子。”她关上窗，转过身来，“去替我先去办件事。”
柳娘子应声去了。
等她走远，春桃忍不住上前，小声问道：
“小姐，那程主事不是站在咱们这边吗，为何不直接在库里截香，岂不是人赃并获？”
南星摇头。
“程阜配合是真。”她说，“但他只能信，不能靠。”
春桃没懂。
“他是因为怕死才低头。明日夜里，若是有个什么差池，他自会首当其冲将我们卖出去。”
春桃的脸色变了变。
“那咱们……”
“备的这批香，不能在库里换。”南星打断她，“要在郊外换。”
“郊外？”
“货从城郊来。”南星拿起桌上那封信，指尖点了点那行字，“从装车到进城，有一段路，两边是林子，没有人家。”
“那……怎么换？”她问。
南星没答，只从袖中摸出那枚乌木令牌，搁在桌上。
春桃盯着那令牌，眼睛慢慢瞪大了。
“大人他……”
“他给的东西，总得用一回。”南星勾唇，“不然岂不是白拿了。”
—
城郊
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