周大哥正坐在草堆上烧火，抬头看见弟弟这副德行，眉头一皱：“你这是怎么了？不是跟大美去拾干柴了吗？柴呢？怎么就你一个人回来，还一脸的……”
他想了想，实在找不到词形容，最后憋出一句：“怎么跟霜打的茄子似的？”
周砚呲牙咧嘴地吸了口凉气，也不敢说是被大美揍了，只能含糊其辞：“没……没看见什么干柴。我就……我就溜达了一圈。”
周大哥气不打一处来，手里的干柴往地上一摔，作势就要起身：“你说你，平时文不成武不就的，让你干点活你也干不好！这荒山野岭的，大家都冷得缩成一团，你倒好，溜达一圈就回来了？我看你是皮痒了，信不信我现在就……”
正说着，阿福抱着一捆干柴从树林里走了出来。他看见周砚那副惨样，又看了看大少爷怒气冲冲的架势，心里“咯噔”一下，也不敢多嘴，生怕把气撒到自己头上，或者问起刚才的事。
阿福默默地把干柴往大少爷身边一放，低着头，连个招呼都没敢打，转身就跑回大美的那边去了，那速度，跟身后有狼撵似的。
周大少爷看着地上那捆分量十足的干柴，到了嘴边的骂声又咽了回去，只是狠狠地瞪了周砚一眼，心里明白了：他这弟弟定是和大美说什么了，还被收拾了。
而另一边，大美正靠在驴车边，手里拿着根草棍有一搭没一搭地晃着。
刚才那一顿揍，虽然没怎么用力，但心里的那股闷气算是彻底散了。她看着远处渐渐暗下来的天色，嘴角微微上扬，心情竟莫名地好了不少。
接下来队伍又连赶了几日路，周遭荒寂更甚，水源越找越难，往往走大半天才能寻到一处浅洼活水。
衙役那边的粮食发放也越发抠搜，从前早晚还能各领一顿粗粮，如今直接缩成一日一餐，堪堪够吊命。
“自己进山找吃的去！”衙役们甩着鞭子催赶，满脸不耐，
“再等着投喂，没到流放地就得全饿死在半道，我们可不想抬尸体！”
众人虽身虚力竭，也只能强撑着进山，拔枯草、寻野果、挖草根，但凡能入口的都往怀里塞。
之前身上的木枷，磨得脖颈手腕全是血泡，可先前衙役看得紧，半点不肯松。
如今见众人都蔫蔫的，连站着都晃悠，没半点逃跑的力气，也懒得再拘着，索性把木枷全解了，只吩咐看好人就行。
没了木
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