黑沉沉的祠堂大门洞开，这门足有三个成年男子加起来那么高。一尺高的门槛里放着三层的高架，上面陈列着常家列祖列宗的牌位。
大院里跪着常府三房所有族人并下人。
每房分成男、女两拨跪在院子前后。
凤药初时害怕，等看到这阵仗知道不会是为自己偷出府这点子小事，便安下心，又起了好奇，什么样的大事，值当全族出动。
天将傍晚，起了点风，跪着几百号人的院子里不闻声响，只有归巢的乌啼，如泣如诉。
与外面的黑暗不同，祠堂里灯火通明，一排排白蜡照着黑漆牌位，像一个个严肃的先人，静坐在自己的位置上看着院中子孙。
“请——族长！”一声长喝中，一个穿戴整齐的男子缓缓走到祠堂前。
他是常家大老爷，云之小姐的父亲。
只见他面色沉重，眼光扫视一圈跪在院中的族人们，长长吐出口郁气，开口道，“咱们常家，能有这百年兴旺和基业，靠的是三个字，守规矩。”
“府中各人，各有各的纲纪，各有各的职责。比如妇人在后院，就要守着妇德，别亏了德行。莫做出那等猪狗不如，有辱门楣之举。”
“大家都知道咱家三爷，马上升任詹事府少詹事，那是常家最近的大事，出不得纰漏，三爷上任前的声望最要紧。”
凤药眨眨眼，想想方明白，三爷是小姐的三叔，老爷的三弟。
听说这位三老爷只有一个庶出女儿，没有儿子成为他的憾事，娶了五房侍妾，想续上香火。
回过神却听族长怒斥道，“这种不守妇德，私会外男的女人，必要受到严惩，方绝了这院里几百号人不遵纲常之心。”
凤药又细听一回，原是三老爷的五姨娘是给父母卖入常府的。
她原有娃娃亲，便遣自己的侍女给青梅竹马的相好送信，私定约会地点，结果信被大管家截住了。
老爷咬着牙根儿喊了一声，“带淫妇！”
一个纤弱的女人被两人押到祠堂前。
紧跟着的家丁拽着另一个女孩子，只有十几岁而已，被堵了口舌，五花大绑，瞪着惊恐的双眼，不停挣扎。
“先处置了这个不守规矩的下人。”大老爷一声断喝。
一个男家丁上前冲女孩腿窝里一踹，女孩跪下，两个家丁垂首搬过一张死沉的实木条凳。
二人将女孩子松开面向下放在条凳上，用麻绳一圈圈缚紧，不论她如何
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