爷一脸愁相，长吁短叹。
夫人放下象牙箸问，“老爷这是为了赈灾之事发愁吗？”
老爷长叹道，“旱灾三年，百姓啼饥号寒，饿殍载道，我们这般人家锦衣玉食不识人间疾苦，旱灾结束又来雪灾，不知何故，赈灾粮中十之七八是沙子！”
他手腕发抖，端起酒杯一饮而尽，重重放下杯子，“我看，咱们的好日子快到头了。”
这句话像诅咒，一时间满屋都静了下来。
“今日不必等我，我与二房三房男眷要在祠堂议事。”他起身看着夫人想说什么，终究长叹一声离席。
晚间小姐卸了妆，恹恹的，连话本子都不乐意翻了。
“凤药，我打小就没见过爹爹这样发愁过，你说，他们议事都议些什么呢？”
小姐与老爷父女感情很好，老爷两个儿子，只得这么一个姑娘，颇有些娇惯的意思，总让夫人不必管她太严苛。
小姐散着如瀑黑发，起身拉着凤药来到梳妆台前，拉开螺钿小柜子，取出一只精美的首饰匣子打开来。
里面放着一幅精致的点翠头面，光是放首饰的盒子便价值不菲，盒子上写着珍宝斋，这是京城有名的首饰铺子，只接待又贵又富世家夫们小姐。
这副首饰并不合适年轻姑娘，却合适做为压箱底的陪嫁。
小姐爱惜地摸摸首饰，“这可是外祖母留给我娘，娘传给我的。”
“我真的睡不着，凤药，我担心爹爹。”云之不像她哥哥称自己父亲为老爷，每见到只呼爹爹。
凤药也忧心忡忡，她不懂得这些，却在死亡边上走过，很敏感，出去那两次已感觉到外面时局不好。
因为有常家这把大保护伞护着，即便下头下刀子也落不到自己身上来。
“要不，我去偷听？”她试探地说了一句。
小姐眼睛一亮，小鸡啄米似的点头，嘻笑着，“我可不告诉你爹他们议事总在祠堂边的洗砚阁中。”
“我睡着了啦。”她拉起桔黄闪银缎面牡丹花被蒙上脑袋。
桌上的碟子里放着几只芙蓉糕。
是小姐让凤药当日现做，带给老爷做夜宵的，结果老爷心情不佳，她没拿出来又带回了房。
凤药拿块手帕将糕包起来揣入怀里，蹑手蹑脚出了门。
园子里的路她熟的很，所有角门院门都落锁，这难不倒她。
捡着小路七拐八绕，她远远看到洗砚阁的灯火。
从其旁边的大树爬上去，由房顶
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