退居首席研究员三个月后，古民的生活发生了质的变化。他不再被日程表推着走，而是按照自己的节奏生活。他每天七点起床，做早餐，送沈砚君出门上班，然后步行到公司。下午五点半准时离开公司，去菜市场买菜，回家做饭。晚饭后，他要么在书房里阅读写作，要么和沈砚君一起看电视或散步。周末，他通常不碰工作，把时间留给家人和自己。
这种节奏，让他的身体和精神状态都明显好转。他的失眠消失了，偏头痛发作的频率降低了，脾气也变得温和了许多。沈砚君说他“像换了一个人”，他笑着说：“不是换了人，是把原来的自己找回来了。”
研究方面，他的产出效率反而比以前更高了。没有了会议的干扰，他可以连续几个小时沉浸在思考和写作中。三个月里，他完成了六篇长文，每篇都在五千字以上，发布后在用户中引起了良好的反响。他还启动了“幸福账户”项目的第二阶段研究，这一次，他把重点放在了“微观自主性”上——如何在日常生活中增加用户的小选择权，从而提升他们的幸福感。
他设计了一个简单的实验：邀请一组志愿者，在连续七天的时间里，每天刻意做出三个“微小的自主选择”——比如，选择一条不同的路线去上班，选择一道从未做过的菜当晚餐，选择在午休时间做一件一直想做但一直“没有时间”做的事情。另一组志愿者则照常生活，不做任何刻意改变。一周后，两组志愿者的幸福感得分出现了显著的差异——实验组的幸福感平均提升了百分之十二，而对照组几乎没有变化。
古民在实验报告中写道：“这个实验告诉我们，幸福感的提升，不一定需要重大的生活改变。有时候，只需要在日常生活的缝隙中，插入一些小小的自主选择，就能产生显著的效果。因为每一个微小的选择，都在提醒我们：我是自己生活的主人。”
他把实验结果写成了一篇文章，标题是《微观自主性：被忽视的幸福密码》。文章发布后，被大量转发。有读者留言说：“我试了三天，每天走一条不同的路回家，看到了很多以前从未注意到的风景。感觉自己像是重新发现了自己居住的城市。”还有读者说：“我每天中午选择一家不同的餐厅吃饭，虽然只是一个小小的改变，但让我觉得中午这段时间是属于自己的，而不是工
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