尚泰王垂下眼。他慢慢松开向德宏的手，退后两步，靠在殿柱上。那根朱红巨柱衬得他越发瘦小。
“我又能如何？”
他的声音很轻，像自言自语。
“琉球有什么？那霸港外那几艘日本铁甲舰，一炮能轰平半座首里城。我拿什么挡？拿那三百名持长矛的卫兵，还是那几门三十年没换过的铜炮？”
他抬起脸，望向殿外那片沉下去的暮色。
“德宏，我不是怕死。”
他顿了顿。
“我怕的是，我死了，琉球也死了。百姓怎么办？那霸港的渔户，首里街的贩夫，北谷、读谷那些种田的人——他们没有对不起我，我也不能对不起他们。”
他的声音越发低下去。
“日本说，若允，百姓无恙。若不允，屠城。”
屠城。
向德宏肩头猛然一震。
他想起很多年前，听老一辈讲过的故事。三百多年前，萨摩藩入侵琉球，那霸港烧成白地，无数百姓死于刀兵。那些故事他从小听到大，以为只是史书上的墨迹，离他很远。
此刻他忽然觉得，那墨迹还未干透。
“王上，”他开口，“您想应允？”
尚泰王猛然回头。他望着向德宏，嘴唇翕动，良久，才挤出一句：
“我怎会想应允！”
他嗓音陡然拔高，在空旷的殿内激起回响。那回声撞上四壁，又落下来，碎成一片喑哑。
“琉球自洪武五年入贡中国，五百余年，二十七代国王，皆受中国册封。琉球子弟xi汉字、读汉书、赴福州科举。琉球的历法是中国的时宪历，琉球的节庆是中国的端午中秋。琉球哪一处没有中国的影子？”
他攥紧拳头，指节泛白。
“今日要我亲手斩断这条血脉——我、我……”
他说不下去。
向德宏静静看着他。
等那阵喘息平复，他轻声开口：
“王上说的是。琉球处处有中国的影子。”
他顿了顿。
“可琉球有琉球自己吗？”
尚泰王怔住。
向德宏没有回避他的目光。
“五百年来，琉球事中国以诚，中国待琉球以厚。这是恩，是义，是两国之谊。可琉球不只是中国的藩属。琉球有自己的王，自己的官，自己的民，自己的田亩港口、语言歌谣。琉球是先于藩属存在的琉球，不是附在中国名下的影。”
他上前一步。