我跪的是皇上，你跪的是我。不一样。”
“李大人，”向德宏的声音有些哑，嗓子像被什么东西堵住了，“分岛方案不能接受。那几个小岛，加起来不到琉球本岛的十分之一。把琉球本岛给日本，换几个荒岛回来，这不是救琉球，这是卖琉球。尚泰王还在东京，首里城还在日本人手里，那霸港外还停着日本人的军舰。那几个荒岛，能换回什么？”
李鸿章的手指在桌上叩了两下。“那你想怎样？”
“请朝廷继续与日本交涉。不要放弃琉球。”向德宏的声音越来越坚定，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“琉球五百年来对中国忠心耿耿，我们真的希望中国不要抛弃我们，在这生死存亡的关键时刻，中国才是我们的依靠。”
李鸿章沉默了一会儿。他端起茶杯，喝了一口，放下。茶是热的，冒着白气。他的动作很慢，很从容，像是在想什么，又像是什么都没想。“向德宏，你听过一句话吗？‘中国受琉球朝贡，本无大利。’琉球以弹丸之地，孤悬海外，远于中国而迩于日本。争小国区区之贡，务虚名而勤远略，非惟不暇，亦且无谓。”
向德宏愣住了。他看着李鸿章。那双不大的眼睛里，没有恶意，没有轻视，只有一种很冷的东西。那东西叫现实。冷得像冬天的风，冷得像天津的雪，冷得像北京城外的河水。他站在那里，跪在那里，不知道该说什么。
“李大人，”向德宏的声音有些发抖，可他控制不住，“琉球的贡品是不值钱。几罐子硫磺，几匹布，几把扇子。值不了几个钱。可琉球五百年的忠心，不值钱吗？中国有句俗话，千里送鹅毛礼轻人意重。您看是不是？”
李鸿章看着他，没有说话。他的手指在桌上停了下来。
“琉球人为了来中国进贡，死在海上的人不计其数。那些人的命，不值钱吗？”向德宏的声音越来越大，大得在厅里回荡，“尚泰王被押在东京，毛凤来死在牢里，林义的腿中了枪，我跪烂了膝盖。这些，都不值钱吗？我们这些人，从琉球跑到福州，从福州跑到天津，从天津跑到北京。我们跪在总理衙门门口，跪了一个月。我们的膝盖烂了，我们的腿肿了，我们的衣服破了，我们的钱花光了。我们什么都没有了。可我们还在跪。我们还在求。我们还在等。这些，就是在求那份很重的仁义吗？”
厅里很静。静
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