在前面，林义拄着木棍跟在后面。两个人，没有带郑义，没有带阿勇，没有带阿力。向德宏说，人多了扎眼。人多了，路费也不够。林义说，好。
他们走出北京城，上了大路。天阴沉沉的，云压得很低。风从北边灌过来，没有遮挡，直直地打在脸上。向德宏用袖子捂住脸，低着头走。林义跟在后面，木棍敲在地上，笃，笃，笃。
“大人，”林义在后面喊了一声，“您说，李鸿章这次会见我们吗？”
向德宏没有回头。“不知道。”
“那他要是还不见呢？”
“等。”
“等到什么时候？”
“等到他见。”
林义没有再问。他们走了一个上午，太阳出来了，可没有温度，照在身上冷冷的。向德宏的腿开始疼了，膝盖肿得厉害，每一步都像踩在针尖上。他咬着牙，没有停。
“大人，歇一会儿吧。”林义说，“您的腿受不了。”
向德宏摇头。“不歇。歇了就走不动了。”
“走不动也要歇。”林义拉住他的胳膊，“您要是倒下了，谁去见李鸿章？谁去求他？谁去跪他？”
向德宏看着他。林义的脸很白，白得像纸，嘴唇干裂，可他的眼睛还是亮的。他停下来，坐在路边的一块石头上。石头很凉，凉得他打了个哆嗦。林义也坐下来，把那条伤腿伸得直直的。
“大人，”林义从包袱里掏出两个馒头，递了一个给向德宏，“吃点东西。”
向德宏接过来，咬了一口。馒头是凉的，硬邦邦的，像石头。他嚼了半天，咽不下去。他灌了一口水，水是凉的，凉得牙疼。他硬咽下去。
“大人，”林义咬了一口馒头，嚼了几下，咽下去，“您说，李鸿章说的那句话，‘本无大利’，是什么意思？是不是说，琉球对中国的贡品不值钱，所以中国就不管了？”
向德宏想了想。“不全是。”
“那是什么？”
“他是说，救琉球，没有什么好处。不救，也没有啥坏处。救与不救，对朝廷来说，还在考虑。”
林义沉默了。他看着手里的馒头，看了很久。“那我们的忠心，我们的血，我们的命，在他眼里，算什么？”
向德宏没有回答。他把馒头塞进嘴里，嚼着，咽着。他看着前方那条长长的路。路很长，看不到尽头。可他必须走。不走，就什么都没有了。
歇了大约半个时辰，他们又上路了。向德宏的腿更疼了，膝盖肿得像馒头，每走一步都
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