径，路旁有棵老槐树，枝叶繁茂。行至树下，终于停下喘息。
取出干粮啃了一口，边吃边回溯今夜种种。
从察觉危机、修炼突破，到智退追兵、收割爽感值，全过程顺畅无阻，毫无滞碍。他对系统的运用日益娴熟，犹如惯用手，随念而动。
更重要的是，他发现了规律：每当令敌人失控，灵力便增长一分；每逢冷静应对危局，系统反馈便更加强烈。
换言之，他越“爽”，就越强。
这正是他最钟爱的游戏规则。
他咽下最后一口饼，将纸包投入沟渠，拍拍手。
抬头望天，云层渐散，月光洒落一片清辉。
他知道，这场博弈才刚刚开始。严家父子不会停手，明日早朝必有更大风浪等着他。但他无所畏惧。
他已有足够底牌。
转身向北，步履坚定。
身后，老槐树的影子被拉得很长，静静伏在地上。
他途经一间闭门茶馆，招牌写着“悦来”，漆色斑驳脱落。门前灯笼熄灭，唯余一根竹竿孤零零立着。
他未作停留，继续前行。
街角处，一位卖夜宵的老妇正在收摊，锅碗叮当作响。她抬头见他，怔了一下，笑着问：“小伙子，要不要来碗热汤面？刚熬的骨头汤，暖身子。”
陈砚摇头：“不了，谢谢。”
老妇点头，继续收拾。
他走过摊前，忽听她道：“今儿晚上怪得很，巡夜的跑得比兔子还快，也不知出了啥事。”
他脚步微顿，未回头，只淡淡答：“没事，抓个小贼罢了。”
“哦。”老妇应了一声，“那还好。我还以为又要打仗呢。”
陈砚笑了笑，未再多言，继续前行。
他知道，在普通人眼中，这只是街头琐事。但在他心中，每一句话、每一个举动，都在为明日朝堂之战积蓄力量。
他无需他人理解。
他只需自己清楚：他不再是那个任人欺辱的落魄子弟。
他是陈砚。
他得意。
你管得着吗？
前方路灯昏黄，照出一条悠长道路。
他走入光中，身影笔直。
风吹起衣角，露出手腕上一道淡淡的旧疤。
那是三年前跪在父亲书房外所留。
那时他曾立誓：若有重见天日之日，必使忠臣不受冤屈，奸佞不得猖狂。
如今，第一步已然迈出。
第二步，正在路上。
他抬手，轻抚腰间玉佩。
它仍在发热。
系统仍在运行。
而他，仍在前进。