首肃立，无人敢言。
皇帝轻叹一声，望向陈砚：“你本可直接揭穿，为何要假装中毒？”
“因证据不足。”陈砚如实答道，“毒不在明处，在细节之中。若非他们自行暴露，仅凭气味与直觉，难以服众。唯有诱其犯错，方能一举扳倒。”
皇帝略一思索，展颜一笑：“好一个将计就计。你不仅赢得科考，更胜在这场暗斗。”
他抬手：“赐座。陈砚，你保全了朕的脸面，也守住了此次封赏的公正。坐下说话。”
陈砚谢恩落座。
日头升至中天，阳光透过窗棂洒落肩头。那枚前朝玉佩泛着温润光泽，触手微暖——不再震动示警，而是静静回应。
系统依旧沉默。
没有任务，没有提示。
但它存在。
他知道。
正如他知道，方才那一跃，不止靠冷静谋划。
在他决定吞下点心的刹那，心底有个声音响起：“这么做，围观者必将震惊至极。”
这是系统第一次近乎言语般浮现。
仅一句，却让他确信——这一局，值得赌。
此刻，所有目光聚焦于他。有敬佩，有畏惧，有不甘，也有重新审视。
情绪如潮水涌来。
他能感知体内某种力量正在积蓄。
但他不去看。
也不必看。
他端起桌上的水，轻轻啜了一口。
水已凉。
却格外清醒。
皇帝问他：“接下来，你有何打算？”
“回陛下，”陈砚放下杯盏，语气平和，“我想好好吃顿饭。刚才那块点心，实在难以下咽。”
一句话，几位大臣忍不住笑了。
紧绷的气氛稍稍松弛。
皇帝亦笑：“准了。传膳，为陈砚另备一份洁净饮食，不得经他人之手。”
“谢陛下。”
陈砚低头行礼。
眼角余光掠过偏殿门口，地毯之上，一点紫灰尚未清扫干净，在阳光下微微反光。
像火星，尚未熄灭。
他收回视线，静静等待。
饭菜送来，是一整条清蒸鲈鱼，配青笋豆腐汤，另有白米饭一碗。皆由御膳房总管亲自捧来，当面开盒，确认无虞。
他执筷而起，夹一块鱼肉送入口中。
鲜嫩细腻，咸淡适中。
这才是真正的滋味。
不像方才那块假吃的点心，满嘴药腥。
他慢慢咀嚼，咽下，又饮一口汤。
全身放松。
这一战，不易。
但他撑过来了。
门外传来脚步声，是禁军回报：“启禀陛下，严少游佩囊中另有一封密信，未曾拆阅，印鉴为灵政司副使专用。”
皇帝眸光一凛
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