掷入火盆。火焰腾起，转瞬将其吞没成灰。
桌旁放着酒壶，已饮去半壶。喉咙火辣，心头更灼。自父亲严世蕃在朝堂被陈砚当众驳斥后，家中权势日渐衰微。他自己也被罢职，连进宫的资格都被削去。
从前身边簇拥着奉承之人，整日宴饮不断；如今走在街上，连昔日巴结他的官员都避之不及。
他只觉得颜面尽失。
猛然起身，在房中来回踱步，脚步沉重。忽然停住，对着角落低声道：“来人。”
一道黑影悄然现身，垂首而立。
“去城北驿馆，找朔风部的人。”严少游声音沙哑，“我有事要谈。”
黑影略一迟疑。
“怎么？”严少游转身盯住他，“你怕了？还是觉得我不行了？”
“属下不敢。”黑影低头，“只是……朔风部行事难测，未必愿与我们合作。”
“他们不在乎名声，也不图权位，只盼中原大乱。”严少游冷笑道，“陈砚如今是他们的阻碍。他若倒台，朝廷必有一阵动荡，对他们有利。”
黑影沉思片刻，点头：“属下这就去。”
半个时辰后，城北驿馆后院。
一名灰袍男子立于檐下，身形瘦高，帽沿遮脸，只露出棱角分明的下巴。双手藏于袖中，纹丝不动。
严少游披着斗篷匆匆赶来，身后仅随一人。他在三步之外站定，环顾四周确认无人后，才开口：“使者先生，久等了。”
灰袍人未动，亦未语，只淡淡问了一句：“这么晚找我，何事？”
语气冷峻。
严少游脸上掠过一丝怒意，终究压下。他知道此刻不能逞强。他从怀中取出一封信，递上前：“这是陈砚近十日进出宫门的时间与路线，还有他在灵政司留下的几处疏漏。若你们有意动手，眼下正是良机。”
灰袍人不动。
“我知道你们不愿轻举妄动。”严少游沉声道，“但他若再往上走，迟早会威胁到你们。与其等他羽翼丰满，不如趁现在将他压制。”
“你已被罢官。”灰袍人终于开口，“一个失势之人，拿什么谈合作？”
“我虽无官职，但我父仍是首辅。”严少游咬牙道，“我在朝中有耳目，在外亦有人脉。我能提供情报，也能制造混乱。你们只需借机行事即可。”
灰袍人沉默良久。
风穿庭院，卷起落叶。檐下铃铛轻响一声。
他终于抬手接过信封，指尖冰凉。
“我们可以帮你一次。”他说，“但仅此一次。事成之后，功劳归你，
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