明。
殿内摆好了宴席的桌案，分左右两排，中间留出一条通道，正对着御座。
每张桌案上都摆着精致的餐具和一壶酒，几碟小菜已经先上了桌。与之前宴请藩王不同，今天的菜品明显更加实在——大块的肉、大碗的汤、整只的鸡鸭，分量十足。
刘瑾站在殿门口，亲自迎接各位边将。
最先到的是宣府总兵官张俊，他看到殿内的布置，微微一愣——这宴席的排场，比他想象的要大得多。
“张总兵，里面请。”刘瑾侧身让路，态度恭敬。
张俊点了点头，大步走入殿内。他的座位被安排在右手第一位——这是边将中资历最老者的位置。他看了一眼座次安排，微微颔首，坐了下来。
紧随其后的是大同总兵官王玺和辽东总兵官韩辅。
王玺穿着一件半新的官服，步伐沉稳。韩辅跟在王玺身后，沉默寡言。
两人在张俊旁边坐下，低声交谈了几句。
然后是延绥副总兵曹雄，他走进殿内的时候，目光飞快地扫过所有人的座次，然后在自己位置上坐下，姿态端正。
宁夏游击将军仇钺大步走进殿内，在椅子上坐下的时候，椅子发出一声轻微的吱呀声，他调整了一下坐姿，然后抬起头，目光如鹰，扫过殿内的每一个人。
偏头关守备冯祯走进殿内的时候，几乎没有人注意到他——他太不起眼了，中等身材，皮肤粗糙，看上去和边镇上的普通军户没什么两样。他在自己的位置上坐下，沉默不语。
榆林卫指挥使时源、广州右卫指挥使张祐......一位又一位边将也陆续入座。
最终，一共三十八位边将，坐满了整个乾清宫正殿。
所有人到齐了。
殿内安静下来，只有蜡烛偶尔发出轻微的噼啪声。
“陛下驾到——”
刘瑾的声音在殿内回荡，所有边将同时站起身来，面向御座的方向，躬身行礼。
朱厚照穿着一身明黄色的龙袍，头戴翼善冠，腰系玉带，步履沉稳，不疾不徐，从殿后走出来。
随后他的目光在殿内扫了一圈，从每一位边将的脸上掠过，然后走到御座前，坐了下来。
“诸位将军，平身，入座。”
朱厚照的声音不大，但在安静的殿内清晰可闻。
边将们齐声谢恩，然后各自坐下。所有人的目光都落在御座上的少年身上——这位刚刚登基的天子，今年才十五岁。
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