且说红菱随凌清漪走远后，叶晨独自伫立良久，终是怅然转身离去。
一路行至张府，只见朱门紧闭，门上赫然贴着官府封条，昔日车水马龙、宾客盈门的盛景，如今只剩断壁残垣、衰败萧条。叶晨暗叹一声，不过短短数日，竟已是物是人非，当真世事难料、造化弄人。
他绕至府后那棵老槐树下，攀枝而上，纵身跃入高墙之内。此行不为别的，只为践行师父叶守灶临终遗言，前来取走师父遗留的遗物。
踏入师父卧房，桌案早已蒙尘，屋内一器一物，皆是师父生前模样。叶晨望着眼前景象，师父平日的音容笑貌、谆谆教诲、悉心照料一一浮现心头，一时间悲从中来，鼻尖一酸，泪水悄然滑落。
他强压悲戚，拭去泪痕，蹲身于桌下，果然摸到一只古朴的小木箱子。开箱一看，上层是一本泛黄线装书，乃叶家世代相传、叶守灶穷尽毕生心血所著的烹饪秘谱，记载着独门菜肴与烹饪心法。
书下压着一柄厨刀，刀身寒光凛冽，锋芒毕露，亦是叶家祖传至宝。此刀以精铁良材锻造，削丝断发、吹毛即断，叶守灶生前视若性命，非重大宴席绝不轻易动用。
叶晨将秘谱与厨刀小心收好，心中暗立誓言：师父放心，弟子定承叶家技艺，发扬光大，绝不辜负您临终所托！拜别师父旧居，叶晨转身离开了张府。
这几日，京城之中气氛愈发紧绷，街面士兵往来不绝，戒备森严。百姓不知缘由，皆闭门不出，街巷冷清。叶晨茫然行于街头，想起此前刘大人邀他入府、凌清漪劝他投华山，他皆婉言谢绝。他心中自有打算，师父既去，他便要凭一己之力，游历四方，将师父所授的厨艺传扬天下。
正行走间，忽见前方围满士兵与百姓，较之别处热闹几分。叶晨快步挤入人群，只见一名士兵端坐椅上，案前摊着一张招募告示，上书：招募军队后勤火兵，赐安家银五两、布两匹，管吃管住，随军出征。
那士兵高声喊道：“今日乃招募最后一日，有意者速速报名！”
话音刚落，一条魁梧壮汉拨开人群，高声应道：“我参加！”
众人循声望去，只见那汉子三十余岁，身材壮硕，光头黑面，气势凶悍，望之令人生畏。他拍着胸脯道：“老子不怕死，家中贫寒，看这待遇尚可，如何？老子够格吗？”
负责招募的士兵懒洋洋抬眼：
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