晨一身短打，系着围裙，腰间别着火刀火石。他受师父影响，做菜向来精益求精，摆盘更是讲究精致，此刻军中从简，只得先求速度与适口。只见他掌风轻挥，暗运师父所传《灶心决》内功，引动灶火强弱，火候掌控精准如神。一旁吴彪看得目瞪口呆，心中对这少年多了几分佩服。
一番忙碌，众火兵总算完成当日膳食。
歇息之时，叶晨独卧帐角。吴彪大步走来，一屁股坐下：“小子，你叫什么名？老子吴彪！”
叶晨坐起身：“晚辈叶晨。”
吴彪竖起大拇指：“你年纪不大，厨艺却这般了得，老子佩服！活了大半辈子，还没见过这般掌火的本事！”
叶晨谦逊道：“不过雕虫小技，皆是师父所授，我只学得皮毛罢了。”
吴彪挠头：“你这般本事，何苦来军营受苦？老子若不是为了银子，让家中婆娘过得好些，才不来这刀头舔血的地方。”
叶晨不愿多提家事，只淡淡道：“想来历练一番。”
吴彪哈哈大笑：“有志气！老子喜欢！既在此相遇，便是缘分，愿与你结为兄弟，如何？”
叶晨见吴彪虽外表粗莽，却心性直率、重情重义，当即应道：“固所愿也，不敢请耳。”
二人相谈甚欢，叶晨因连日运功，疲惫不堪，说着说着便沉沉睡去。吴彪兀自滔滔不绝，半晌才发觉少年已入梦，只得收声，闭眼歇息。
自此，叶晨每日在营中忙碌炊事，闲暇之时，便捧起说书人所赠的《阴阳榜》细读，或是钻研师父留下的烹饪秘谱。日子虽清苦，倒也充实。吴彪性子聒噪，总爱找他说话，叶晨虽觉无奈，却也十分欢喜这份军中情谊。
光阴飞逝，数月一晃而过。叶晨已与帐中火兵亲如一家，众人皆是贫寒出身，为糊口银钱而来。那两本书被他翻了无数遍，烂熟于心，更可喜的是，他的《灶心决》火候掌控愈发纯熟，已达炉火纯青之境。
九月初一，众人正如常备膳，火兵总旗突然闯入帐中，神色凝重，高声传令：“全体火兵，即刻停手，帐外集合！”
吴彪心头一紧，脱口问道：“总旗，可是要出征了？”
总旗目光坚定，一字一顿道：“没错，整备行装，我等即刻拔营，随军出征云南！”