桃花虽艳，终有落时；人世相逢，亦有离合。
次日，慕容砚经一夜调息休养，体内真气已然复元，再配上红菱的金疮药，伤势亦好转大半。二人不敢在此久留，当即辞别桃花庵，专拣林间小径而行。半日功夫，远处已现出一座青砖城廓，城门匾额之上，赫然书着：汉州。
入城之后，二人先寻了一间药铺。慕容砚伤势未愈，在此重新换过药布，又抓了几味疗伤固本、止血收敛的药材。
随即，二人转往街角一间布庄。此店虽非极尽奢华，却也是汉州城内数一数二的铺面。青布门帘轻掀，内里整整齐齐码着各色绫罗绸缎，丝锦、棉麻、细绢分门别类，悬于檀木架上。阳光透过木格窗洒入，落在绵软布料之上，泛着温润光泽。柜台上算盘、量尺摆放齐整，空气中飘着淡淡丝线清香，往来伙计手脚麻利，待客周全。
红菱随慕容砚入内，一路逃亡的狼狈，在瞧见这些鲜亮衣衫时，眼底仍忍不住掠过几分欢喜。她目光不自觉停在角落一架衣裙上——那是一身浅桃色软罗襦裙，裙摆绣着细碎暗纹，料子轻薄绵软，衬得人格外温婉灵动，正是她心仪已久的模样。
她上前轻轻抚过布料，轻声问价。待听清掌柜报出的数目，指尖微微一顿，脸上掠过一丝迟疑，下意识便放软了声音，想与掌柜议价。一路奔波，她总想省着些，不愿多费慕容砚的银两。
可她话音刚落，身旁慕容砚已然上前，自袖中取出银锭，二话不说便递与掌柜，动作干脆利落，连价都未曾问一句。他出身世家，素来不将银钱琐事放在心上。红菱心中既不好意思，又怪他过于阔绰，却只听得他淡淡二字：“啰嗦。”一腔顾虑，瞬间尽数打消。
伙计取了衣裙，引红菱往内间更衣。不过片刻，帘幔轻掀，红菱缓步走出。
褪去一路风尘仆仆的旧衣，换上这身软罗襦裙，原本清丽的眉眼瞬间鲜活起来。浅桃色衬得她肌肤莹润，身姿娇俏，无半分浓妆艳抹，却宛若明珠拂尘，明艳又不失温婉。往日里的乖巧温顺之中，多了几分动人娇俏，一抬眼、一迈步，皆让人眼前一亮，再无半分逃亡之人的仓皇，反倒似养在深闺的温婉闺秀。
慕容砚本在一旁静立，闻声抬眸望去，素来沉静无波的眼底，骤然掠过一丝微不可查的怔忡，目光在她身上足足顿了一瞬。
红菱抬眼，
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