风雪还在下，孙孝义站在山神庙门口，把最后一只鞋里的雪水倒干净，草绳重新缠回腰上。他抬头看了眼天，云缝里有几点星，不亮，但够他认出茅山的方向。
他没再坐下，也没再喘口气。他知道，最后一段路，不能停。
从山神庙到九霄宫，还有七里石阶。路是凿在山壁上的，一边是悬崖，一边是冰崖。他拄着那根枯枝，一步一步往上走。脚底的裂口早被冻麻了，每踩一下，都像钉子扎进肉里。他不去想疼，只想着：走完这七里，就能见到掌教；走完这七里，就能学道；走完这七里，就能报仇。
他走得很慢，但没摔。
走到第五里时，天开始亮。不是那种太阳出来的亮，是雪地反光的那种灰白。他看见前方山腰上，黄墙越来越高，屋檐翘起，飞龙雕瓦，门匾上三个字——“九霄宫”。
他站住了，喘了两口气，把枯枝扔了。
剩下的两里，他是走过去的，不是爬，也不是挪。他挺直了背，双手垂在身侧，一步一步，踏上了最后的台阶。
宫门前有两尊石狮子，已经被雪盖了一半。门关着，铜环结了冰。他走到正中，双膝一弯，跪了下去。
额头贴在雪地上，发出一声闷响。
“山东沂水孙孝义，求入茅山学道，请掌教赐见！”
声音不大，但很稳。他说完，抬起头，直视宫门，不再说话。
没人开门。
他也不动。
风卷着雪片打在他脸上，像刀刮。他的衣服只剩几条布片挂在身上，肩头、胸口全都露在外面，皮肤青紫，肋骨一根根凸着。脚上的布条已经黑了，不知是血还是泥。他不管这些，只盯着那扇门。
等了半个时辰，门没开。
他又磕了个头，重复一遍：“山东沂水孙孝义，求入茅山学道，请掌教赐见！”
还是没人应。
他闭上眼，再睁开，继续跪着。
第一天就这么过去了。
日头落山前，守门的小道士扒着门缝看了一眼，嘀咕了一句：“又是个要饭的。”转身就走了。
夜里更冷。雪没停，一层层压在他背上。他整个人快被埋住，只有头还露在外面，眼睛一直睁着，盯着门上的铜环。
他想起昨晚在山神庙说的话：“我还在走。”现在他不走了，但他还在坚持。
第二天早上，小道士又来瞧了一眼，吓了一跳：“这人还没死？”
旁边老道士抽了口烟袋：“别管，规矩摆在这儿，没引荐、没荐书、没香火钱，
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