孝义亲自安排房间，每人一间，间隔分布，方便巡查。饭菜是素斋，但额外加了肉汤——他知道这些北方汉子不吃素。派了两名年轻弟子伺候，都是老实肯干的，嘴严手勤。他自己没走远，就在客院对面的偏厅坐着，手里拿着一本旧账册翻着，其实一个字没看进去。
傍晚时分，他去了一趟厨房。
厨子正在熬汤，锅里咕嘟咕嘟冒着泡，香味四溢。他掀开一口锅看了看，点点头：“火候够了。”
“要不要多加点盐？”厨子问。
“不用。”他说，“他们吃惯了风沙里的粗食，太咸的东西反而伤胃。”
说完他转身走了，临出门前丢下一句：“夜里加一班巡更，别让他们觉得咱们松懈。”
回到偏厅，天已经黑了。
他没点灯，就坐在窗边，看着对面客院的灯火一盏盏亮起。有几个人在院子里活动筋骨，也有坐着抽烟的，没人喧哗。一切安静有序。
他知道这些人不好惹，也不是好糊弄的。能在北地称王的人，背后不知道有多少条命垫着。但他也清楚，这样的人一旦站过来，就不会轻易回头。
夜深了，他起身准备回房。
路过院子时，看见孟瑶橙站在观星台旧处，披着件薄袄，抬头望着天。
“还没睡？”他走过去。
“睡不着。”她低声说，“星没止。”
“什么意思？”
“紫微星还在动。”她指着天上，“刚才有一瞬，它闪了一下，像是又有谁在路上了。”
孙孝义顺着她手指的方向看去，只见夜空澄澈，群星如钉，唯有一颗格外明亮，悬在东南方，光芒微微跳动，像一颗将熄未熄的炭火。
“你觉得还会有人来？”他问。
“会。”她语气笃定，“不止一个。星动一次是信号，动两次是催促。他们都在路上。”
孙孝义没说话，只是站在她身边，望着那片星空。
风吹过来，带着山野的凉意。远处客院的灯火渐渐熄了几盏，剩下几处还亮着，映在窗纸上，人影晃动。
他知道，从今天起，这座山不会再冷清了。
他也知道，自己不能再只靠一双脚站在台阶上等消息。
他得准备好迎接接下来的一切——不管来的是刀，是毒，还是藏着心事的陌生人。
“那就等着。”他finally说道，声音很轻，像是对自己说的。
孟瑶橙没回应，只是轻轻点了点头。
两人站了一会儿，各自散去。
孙孝义回到房里，脱了外袍，
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