要他三日后午时，去城西小石桥下的茶摊见面，还要保密。
这可如何是好？
老先生念完了信，抬头问他，“公子，信看完了，可要回信？”
乔望年摇了摇头，把信纸从老先生手里接过来，折好塞回信封里，揣进怀中。
他掏了几个铜板放在摊子上，转身走了。
回桂花楼的路上，脑子里开始了拉锯战。
一边是自己的亲姐。
姐姐虽然对他们严厉了些，可到底是亲姐姐，给他和弟弟安排了住处，给了活计。
那日说的话虽然不好听，可仔细想想句句都在理上。
堂姐跟姐姐结了仇，又做出那种事。
他若是瞒着大姐去见了堂姐，那跟吃里扒外有什么区别？
可另一边，棠姐对他们也不错。
刚到京城那几日，他和弟弟什么都不懂，出门怕走丢了，说话怕说错了。
是堂姐带着他们认路，教他们见人该怎么行礼，还掏了自己的体己钱给他们买了两身像样的衣裳。
那时候他心里是感激的。
即便后来知道了堂姐和大姐之间的那些恩怨，这份人情也没法当作不存在。
他回到酒楼时，天已经黑透了。
乔望顺正在大堂里收拾最后几副碗筷。
见他回来了，随口问了一句，“哥你干啥去了？出去这么久。”
乔望年含糊地应了一声“没干啥”，便回了后屋。
晚上，他躺在窄铺上，听着弟弟渐渐均匀的呼吸声。
手里攥着那封信，翻来覆去地想了大半夜。
去告诉大姐？
那堂姐肯定要倒霉。
大姐正在气头上，若知道堂姐私下联系他，还约他见面，绝不会轻饶。
可若是不告诉大姐，自己去见了堂姐……
他心里又隐隐觉得不安。
堂姐如今下落不明，忽然找上他，到底打的什么主意？
他闭上眼，又睁开。
窗外的月光透过窄窗照进来，在地上落了一片银白。
他思来想去，一个念头占据了上风。
堂姐当初帮过他，他欠她一份人情。
而且他也想知道，堂姐如今找上他，到底想干什么。
说不定……说不定堂姐那边，能给他指一条更好的路呢？
这个念头一冒出来，就像野草一样疯长，怎么压也压不下去。
三日后午时，乔望年找了个由头跟赵掌柜告了半天假，说是身子不太舒服想歇一歇。
赵掌柜没多想就准了。
他出了桂花楼，一路往城
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