棋至中盘，势未成而地未定，战未毕而力已分。
此时之争，不在掠地，不在杀子，而在存气。
气者，子之呼吸。
气存则四通，气塞则腹绝。
中盘之困，皆伏于无形，两家之忧，俱藏于不露。
故曰：中盘非争胜之时，乃求生之候。
能活者，方能胜，急攻者，必先亡。
.......
《棋经十三篇》曰：“善弈者，不以胜负为忧，以失势为惧。”
又曰：“夫持重而廉者多得，轻易而贪者多丧。”
中盘之要，正在“持重”二字。
魏逆生与沈端，皆善弈者。
沈端欲以吏部为气，魏逆生以太子为气。
二人皆知：中盘不较一日之短长，而较彼此之气脉谁先断。
故沈端不急着吃魏逆生，魏逆生也不急着掀沈端的盘。
......
沈府暖阁，炭火正温。
沈端倚榻而卧，膝覆厚毡，手执邸报，静目阅览。
沈伊已是坐于案侧，以朱笔代其勾勒要处，数点朱痕。
这时，门帘高揭，管家趋入，鞠躬禀道：“老爷，寇阁老登门，言来贺岁。”
闻言。沈端将邸报撤去轻笑：“贺岁？”
“如今离岁尚有月余。寇辅安这是等不及了。”
说罢，起身整衣襟，端言道：“不过，他既肯亲来，我亦不可拒之门外。”
“去请。”
说完，令沈伊退避，命人引寇元入。
.....
不多时，寇元昂笑而入，身披大氅，须发俨然，手携酒瓮，尚入门，便朗声笑道：
“沈相，老夫携醇醪而来，今日当与公痛饮一卮！”
说罢，目光刚和瞧见准备离来的沈伊，于是微微一粲：
“此公之孙耶？果丰神迥拔。
昔殿试第五，老夫在朝亲见，玉树临风，才貌兼妙。”
闻言，沈伊行揖礼回道：“寇公过誉。”
寇元摇了摇手：“非誉。”
说着语气一折，继续问道：“令孙年岁几何？成婚未？”
说罢，看着沈端：“嘿，老夫家有小女，年可及笄，容德并修。
斗胆奉问：令孙可已纳采否？”
《史记》载陈平微时，富户张负以女孙妻之，曰：“人固有好美如陈平而长贫贱者乎？”
寇元今日，正是自比张负，欲以婚姻为饵，重绾沈端之心。
婚姻之盟，古来皆是政治之媒。
寇元此问，问的是沈伊，试的是沈端。
若沈端含糊应之，则余地犹
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