十二月二十三，城西僻巷，李家老铺。
老铺的门板已经卸下，可门前积雪未扫，只有几道深深浅浅的车辙印子。
李叔父的商队一回来，他便亲自去拦了领头的问话
又跟着那些押货的伙计在院子里转了小半个时辰。
待到张载进门时，他连那身沾满黄沙的袍子都没换，便把人让进了后院的账房。
“子厚，坐。”李叔父反手掩上门，亲自斟了碗热茶推过去
“你这趟托的事，老叔上心了。
商队前日回来的，那边的信儿，我给你带回来了。”
张载接过茶，没喝，只搁在膝头：“叔父请讲。”
“不过……”李叔父却不急着说，先摆了摆手，嗓门压得很低
“老叔有丑话在前：此等消息，非官府邸报，非驿路文书，乃市井风闻！！
市井风闻，东鳞西爪，自脚夫、茶客、质库之口拼凑而成，虚实参半，莫可尽信。”
“子厚聪明人，自能权之。”
“叔父但说无妨。”
“先说那清田御史。”李叔父把声音压得低
“郑秉直，是这名儿吧？”
“我的人头一个月见着他，啧，那架势，啧，真廉吏。
天天下屯，日涉田亩，袴管尽卷，躬持量杖。
吃饭也不讲究，蹲在田埂上，跟那帮老卒一个锅舀食。
老卒们都说，朝廷这回可算派来个实心办差的，不摆谱，不糊弄。”
“其后如何？”张载问。
“后来？”李叔父咂了咂嘴，“后来就不好说了。”
“先是有人说，郑御史这些日子不咋下屯了
又有人说，他下屯也是轿子来轿子去，到了地方，茶都没凉，人已经回城了。
在屯里待不到一炷香。”
“那他在哪儿？”
“宴席上。”李叔父道：“有人瞧见他，在屯田同知金大人府上吃酒。
再后来，又有人说，韩参将府上的管家亲自登门请了他好几回。
至于，吃没吃，没人瞧见。”
......
张载指腹沿碗口，似审其温，又似审其事：“韩参将何如？”
“韩镇韩参将。将门韩家，在宁夏是数得上号的人家。”
“不过这话，老叔也说不太准。
有的说请郑御史的是韩家，也有的说，韩家不过作陪，真正请客的另有其人。
两下里说法不一，但有一条准，郑秉直的酒，没少吃。”
“那商人呢？”张载问，“我听说，郑御史如今喜交商人？
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