城中街巷空旷得怕人。
陶潜骑在鹿背上，行过三条长街，所见铺面十停关了八停，那些酒肆茶楼门板钉得死紧，连幌子也收了进去。
偶尔有一两个挑担的汉子匆走过，都是低着头，脚下飞快，生怕多耽搁一刻便要遭了劫数。
空山客四蹄悠地踏着石板路，鼻子吸了吸，道：“老爷，这城里的人气不薄，应当上都躲在家中被妖怪吓怕了不敢出来。”
陶潜不答话，只将目光往两旁扫了一扫。
行至城东一处十字路口，忽见道旁支了个小摊子。
一方粗木板搁在两条长凳上，板上摆着签筒、铜钱、一卷发黄的帛书，板后头竖了根竹竿，挂着面布幡，上书四个歪歪扭扭的大字：“铁口神断”。
摊子后头坐了个年轻人，约莫十七八岁年纪，眉目清秀，穿一身半旧的灰布短袍，头上随意束了个髻，正百无聊赖地用手指拨弄那签筒里的竹签，拨一根，响一声，拨一根，又响一声。
摊前还蹲了个小童，不过十一二岁模样，圆脸短眉，一双眼睛倒是机灵，此时正托着腮帮子，苦巴巴地盯着空无一人的长街发呆。
那小童忽然站起身来，拍了屁股上的灰，转头朝那年轻人道：“师兄，已经三天了！三天没开过一张！照这样熬下去，咱们什么时候才能凑够一百钱回山啊？”
年轻人将签筒往旁边一推，叹了口气，道：“不元，你急也没用。这满城的人都躲在家里不敢出来，上哪儿找主顾去？”
小童王不元跺了跺脚，嘟囔道：“早知道这城里闹妖怪，咱们就不该往这边来。白耗了半个月，才攒了二十三钱，离一百钱还差着老大一截。”
这两人便是衍爻派的弟子。那年轻人名唤王有元，小童名唤王不元，乃是同门师兄弟，还是亲兄弟。
衍爻派专修卜算之术，门规里有一条：凡弟子入门满三年，须下山游历红尘，以算命卜卦为生，每算一次收资一钱，满百钱方可回山复命。
说是历练，实则是叫弟子们在市井中磨一磨性子，见一见世面。
王有元伸了个懒腰，望了望天色，忽然道：“不元，你想不想早些回山？”
王不元道：“自然想！山上好歹有口热饭吃，不比在这城里饥一顿饱一顿的。”
王有元道：“我昨夜起了一卦，今日申时前后，城中必有妖物出没。”
王不元吓了一跳：“那咱们还不跑？”
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