待区。铁老，天工府连夜标出水源保护线。富贵，通商府调度食水和伤药，随时待命。”
各项指令条分缕析地落下，花城这部庞大的机器瞬间进入了“备战但不先战”的高位状态。
周云安排完一切，转身向外走去。
“备马。我现在就出城去见他们。”
小白猛地撑起身子，急切道：“夜里别去！”
朱葛也拨转轮椅，挡在院门前：“主公，不可。荒原入夜后或许会有高阶魔兽出没，并且视野极差。此时带队前往，极易引发误判。若引起狗头人族惊啸，局势反而无法收场。”
婉儿上前一步，轻声劝道：“主公，接待区和各类物资也需要时间筹备，不如等一切就绪，明早再行前往。”
周云看了一眼院外深沉如墨的夜色，理智压过了担忧，最终停下了脚步。
“那就明早。”
雷烈皱着眉，有些担忧地问：“主公打算亲自去见他们？”
周云转过头，目光深邃而坚定。
“既然决定往荒原发展，往后肯定少不了跟荒兽族群打交道。这一步势在必行。”
……
同一片夜色下，花城以西数百里外的荒原，没有一丝光亮。
干草被成片成片地踩倒。
大队黑影佝偻着背，拖家带口地向东蠕动。
队伍中夹杂着老人的喘息和幼崽干裂嘴唇发出的微弱呜咽。
它们们太渴了。
每一次呼吸，似乎都能将空气中仅存的水分榨干。
队伍所过之处，枯草叶尖最后一点湿意悄然褪去。
地面上，干裂的纹路如同一张巨大的蛛网，在黑暗中缓慢而坚定地向着花城的方向蔓延。
..................
天色未亮，晨曦被厚重的云层压在地平线之下。
安民城外，东南方的旧晒谷场上，却已是灯火通明，人影绰绰。
紧张，但有序。
数百名镇军府士兵沉默地沿着新划出的水源保护线肃立，组成了一道钢铁防线。
寒亮的兵器在火光下只反射出冰冷的光，却无一丝杀气外露。
更远的前方，政务府的文吏们正在临时搭建的棚区里，一遍遍核对着即将用于登记的木牌与册子。
王富贵亲自押送的数十辆水车、粮车和药车，分段停在指定区域，每一辆车旁都有通商府的伙计和府库的吏员共同看管，确保物资在得到命令前绝不提前暴露。
当周云的身影出现在防线后方时
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