闭嘴！”疤脸汉子瞪了那年轻乞丐一眼，后者缩了缩脖子，不敢再说。疤脸汉子又看向郑氏，沉默了片刻，忽然道：“你识字吗？”
郑氏一愣，没想到对方会问这个。她自幼饱读诗书，琴棋书画皆有涉猎，岂止是识字？但这身份绝不能暴露。她犹豫了一下，谨慎道：“略……略识得几个。”
“会算账不？”
“简单的……会一点。”
“可会缝补浆洗？”
“会……”这些都是女子基本技能，她无法否认。
疤脸汉子点了点头，似乎对她的回答还算满意。他指了指火塘对面一个相对干净些的角落，那里堆着些干草：“去那边待着，别乱动，别多话。明天天亮，跟我们回城。城西‘龙王庙’后面那片窝棚，是我们丐帮在青阳县的一个落脚点，缺个能写会算、帮忙记账和缝补的人。你若是老实肯干，就有你一口饭吃，也有个遮风挡雨的地方。若是有别的心思，或者招惹麻烦……”他掂了掂手中的短棍，意思不言而喻。
丐帮？郑氏心中一动。这倒是出乎她的意料。但转念一想，混入丐帮，虽然艰苦，却可能是眼下最好的选择。丐帮鱼龙混杂，消息灵通，易于隐藏身份。而且有个相对固定的落脚点，也方便她日后暗中查探消息，联系老陈头，甚至……想办法安置林墨的遗体。
“多谢疤爷收留！”她连忙躬身，声音带着感激，朝着那个角落走去。路过火塘时，那个油滑的年轻乞丐不怀好意地嘿嘿笑了两声，但被疤脸汉子一瞪，又悻悻闭了嘴。
郑氏在角落的干草堆上坐下，尽量蜷缩起身体，减少热量流失。她悄悄观察着殿内众人。除了疤脸汉子和那个油滑的年轻乞丐，还有五个成年乞丐，年纪都不小，面黄肌瘦，眼神麻木。另外三个蜷缩在更角落的，一个是头发花白、不断咳嗽的老者，另外两个是看起来只有十来岁、瘦骨嶙峋的孩子，似乎都睡着了。
火塘上架着一个小铁罐，里面煮着些黑乎乎、看不出原本模样的糊状物，散发出难以形容的气味。几个乞丐正用破碗分食。疤脸汉子舀了一小勺，倒在一个缺口的粗陶碗里，示意那个年轻乞丐递给郑氏。
年轻乞丐不情不愿地端过来，放在郑氏脚边，嘴里嘟囔着：“便宜你了。”
碗里的食物看起来令人作呕，但此刻对饥肠辘辘的郑氏而言，无异于救命稻草。她也顾不得许多，端起碗，
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