绣技艺，出价一百二十两。还有几位小姐，一起凑单，请郑氏为她们绣制一批花样各异的帕子、香囊，作为年节时互赠的礼物。
“金缕阁”的生意，以一种意想不到的速度，红火起来。前店开始需要张福和陈寡妇（在不忙绣活时）两人轮流照看。后院工坊里，绣架从两个增加到四个，郑氏又谨慎地增雇了一名手脚麻利、背景清白的年轻绣娘，帮着处理一些基础的铺线、锁边工作。小莲在郑氏的悉心指点下，进步神速，已经开始独立承担一些中等难度的绣品了。
每日打烊后，郑氏都会在灯下仔细核对账目，记录订单，安排工期。看着账本上不断增加的数字和预约，她心中是充实的，也有一丝隐隐的成就感。这不仅仅是银钱的增加，更是对她手艺、对她这个“人”的价值的认可。她不再是李家那个任人摆布、朝不保夕的“郑氏”，而是凭自己一双手，赢得尊重和生计的“郑娘子”、“郑东家”。
当然，名声带来的不全是好事。随着“金缕阁”的名气渐长，开始有一些不那么和谐的“关注”。比如，有自称是“瑞祥绣庄”派来的人，想“高价”请郑氏过去做“大师傅”，被郑氏婉拒后，言语间便带了威胁，暗示她“一个女子，无依无靠，在这行当里混，需得知进退”。也有地痞混混之流，开始在柳枝巷附近晃悠，对着“金缕阁”的招牌指指点点，被张福察觉后告知了郑氏。郑氏不动声色，次日便让张福去了一趟县衙，找到了雷捕头留的联系方式，委婉提了提。自那以后，柳枝巷附近巡逻的衙役，便明显勤快了许多，那些混混也不见了踪影。
更有甚者，开始有一些关于郑氏来历的流言蜚语在私下传播。有说她原是某·大户人家的逃妾，有说她与之前“地动妖祸”中那位“林先生”有不清不楚的关系，还有的，隐约提及了“李家”……这些传言大多模糊不清，且很快被“金缕阁”精美的绣品和郑氏本人沉静得体的言行所掩盖，并未掀起太大风浪。但郑氏知道，自己必须更加小心。她的过去，始终是一个潜在的隐患。
这日傍晚，郑氏送走最后一位取货的客人，正准备让张福关门落锁。门外街角，一个熟悉的高大僵硬身影，如同融入暮色的阴影，静静地站在那里，似乎已经站了许久。
是林墨。他依旧戴着斗笠，裹着头脸，只露出那只
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