祖坟修复工程顺利收尾，周永年心中大定，对林墨的感激和倚重更添十分。但他深知，与赵家的恩怨，才刚刚开始。如今被动防御、被动修复的局面必须扭转，必须拿到铁证，揪出真凶，化被动为主动。他将大部分精力，都投入到了追查“刁”姓刀疤脸工头和黑袍术士“乌先生”的事情上。
周家在州府经营数代，根基深厚，三教九流都有门路。重赏之下，消息源源不断汇总到周永年面前。
先是关于“刁”姓刀疤脸。有码头上的老人回忆，两年前确实有这么一号人物，在北城码头一带厮混过，据说身手不错，为人狠辣，脸上那道疤从左眉骨斜到嘴角，很是显眼。但他不常与人深交，行踪不定，似乎接的都是些“不见光”的私活。大概一年前，此人突然从码头消失，再没出现过。
又有城西赌坊的暗桩回报，约莫半年前，曾有人在邻县“快活林”赌坊，见过一个脸上有疤的汉子，出手阔绰，但赌品极差，输了就骂娘打人，赢了就耀武扬威，人称“刁·老四”。但只出现了几次，后来也消失了。
周永年立刻派人前往邻县“快活林”赌坊暗查。赌坊鱼龙混杂，消息灵通但也真伪难辨。几经周折，花了些银钱，终于从赌坊一个看场子的混混口中套出点有用信息：那“刁·老四”似乎不是本地人，像是北边逃难过来的，在本地无亲无故，但好像跟县城里“刘记车马行”的刘掌柜有点交情，曾托刘掌柜帮忙销过一些“来路不明”的旧货。
线索指向“刘记车马行”。周家的人扮作行商，去车马行雇车，借机与刘掌柜攀谈，旁敲侧击。那刘掌柜是个见钱眼开的主，几杯酒下肚，又在“诚意”十足的定金诱惑下，话匣子就打开了。
“刁·老四？哦，你说那个脸上有疤的狠角色啊？”刘掌柜打着酒嗝，“是认识，不熟。那人手头有些硬货（指赃物），时不时找我帮忙出手，我抽点佣金。一年多前吧，他接了个大活，神神秘秘的，说是去南边山里给一个大户人家修什么‘阴宅暗道’，油水足，但规矩多，干完就得走人。后来他确实阔气了一阵，但没多久就又赌又嫖，把钱败光了。大概八九个月前吧，他又来找我，说手头紧，想再找点活干，最好是来钱快、不露脸的。我哪有那门路？就把他打发走了。后来……好像听人说，他去了更南边的漳州混饭
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