墨、周武、阿福三人上堂问话。知府大人要开堂审理李元昌越狱行凶一案。
林墨早有准备，带上准备好的证物（用布包好的淬毒匕首、迷魂香残渣，以及那张失效的匿形符，虽然官府未必认得，但可作为“邪术物品”呈上），又让王老实看店，叮嘱王石和小鱼照顾好郑氏，便与周武、阿福一同前往州府衙门。
公堂之上，气氛肃穆。知府是个面容清癯、目光锐利的中年人，端坐堂上。两侧衙役手持水火棍，高喊“威武”。李元昌已被提上堂来，戴着沉重的枷锁脚镣，身上还带着那晚搏斗留下的伤痕，但眼神依旧凶狠桀骜，昂着头，不肯下跪，被衙役强行按倒。
林墨作为苦主和擒获贼人的主家，率先陈述。他条理清晰，从接到青阳来信得知李元昌越狱，到加强防范，再到昨夜李元昌如何翻墙潜入、使用迷香、持淬毒匕首意图行凶，被他们早有防备、合力擒获的过程，一一说明。呈上证物，并指出匕首淬有剧毒，迷香药力猛烈，绝非普通贼人所有。
周武和阿福作为直接参与擒拿的伙计，也分别作证，所述与林墨吻合，并补充了李元昌反抗、试图破窗杀人的细节。
知府仔细听了，又命仵作当堂检验匕首和迷香。仵作验后回报：匕首所淬之毒，乃是一种名为“见血封喉”的奇毒，产自西南蛮荒之地，毒性剧烈，中者立毙；迷香成分亦不寻常，有强烈致幻迷晕之效。知府又命人呈上青阳县发来的海捕文书，核对李元昌的相貌、特征，确认无误。
“案犯李元昌！”知府一拍惊堂木，厉声喝道，“你越狱潜逃在前，持淬毒凶器、用迷香夜闯民宅、意图行凶杀人在后，人证物证确凿，还有何话说？”
李元昌被按在地上，闻言猛地抬头，嘶声吼道：“狗官！老子认栽！要杀要剐，悉听尊便！但林墨小儿害我家破人亡，夺我妻儿，此仇不共戴天！老子做鬼也不会放过他！还有郑氏那个贱人，勾结奸夫，谋害亲夫，也该死！”
“放肆！”知府大怒，“公堂之上，岂容你胡言乱语，污蔑良善！本府已查过卷宗，你因殴打发妻郑氏致其重伤，被青阳县判杖刑、徒三年，发配矿场。郑氏已与你义绝，何来妻儿？林墨乃郑氏之子，与你并无瓜葛，何来夺你妻儿？你越狱潜逃，不思悔改，反而变本加厉，欲行凶杀人，实属罪大恶极！来呀，大刑伺候！
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