的灰烬，像是烧过纸钱香烛，但又不太像，灰烬中似有某种刺鼻气味。他想起林墨提过的“鬼手”可能懂得邪术，心中警惕，未敢触碰，只用土掩埋了。此事他未声张，只告诉了王老实，两人约定加强夜间防范，并提醒小鱼和郑氏，无事尽量不要独自外出，尤其晚上。
信的最后，周武写道，目前暂无更进一步的异常，请东家放心，他们必定竭尽全力，护铺子和老夫人周全。询问林墨在京城是否安好，考选之事有无眉目，并再次提醒东家注意安全，钱财莫要外露。
随信还附了一页纸，是母亲郑氏让小鱼代笔的几句话。字迹娟秀，语带关切，询问林墨衣食住行，嘱咐他安心备考，不要挂念家里，家中一切有她，有周武他们，让他照顾好自己，天冷加衣，按时吃饭。
读完信，林墨在桌前坐了许久，心中暖流与寒意交织。暖的是母亲安好，众人尽责；寒的是鬼手果然贼心不死，已经开始在铺子周围窥探。那些奇怪的灰烬，极有可能是某种邪术的残留，或是试探、标记的手段。
鬼手果然在州府，并未离开。他的目标，很可能还是自己，或者是想通过骚扰家人逼自己回去？抑或是觊觎自己身上的什么东西（比如铜镜）？无论如何，这都证明了之前的安排是必要的，也证明威胁依然存在。
必须尽快做出回应和进一步安排！林墨铺开纸笔，开始回信。
他首先问候母亲，报平安，说自己已在京城安顿，住处稳妥，有友人（指苏桐）照应，正在积极准备考选，让母亲勿念。叮嘱母亲务必保重身体，按时服药，少操心，凡事交给周武他们。
接着，他对铺子生意的平稳表示满意，对王老实的账目和周武的警惕表示赞许。针对周武汇报的异常情况，他给予了明确指示：
1.加强防范：夜间巡逻增至两人一组，明确巡视路线和时间。在后门、墙角等隐蔽处，可撒上细灰或香灰，观察有无异常足迹。购买几只健壮的狗，拴在后院，夜间放开。狗对异常气息敏感，可预警。
2.主动探查：周武可寻机，在白天，以闲谈或购买东西为由，接近那些曾在铺子附近徘徊的陌生面孔（尤其是那个在茶馆久坐的），尝试套话，了解其来历、背后是否有人指使。但切记，不可打草惊蛇，安全第一。若对方警觉或表现出敌意，立刻停止，并记下其特征。
3.邻
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