方掌柜并不急于询问，而是端起茶盏，用杯盖轻轻拨着浮叶，似在等待林墨开口。
林墨知道无需再绕弯子，从怀中取出锦囊，小心地放在桌上，推向方掌柜：“张公临行前，让晚辈持此物来寻方掌柜，言道若有疑难，或可请教。”
方掌柜拿起锦囊，打开看了一眼里面的名刺和拓片，神色更加郑重。他并未细看内容，只是确认了真伪，便小心收好，将锦囊推回给林墨：“林公子请收好。不知张公可有何吩咐？或是林公子在京中遇到了什么难处？”
林墨略一沉吟，决定开门见山：“实不相瞒，张公予晚辈一封荐书，言及今秋钦天监或有‘肄业生’考选。晚辈此番进京，正是为此。只是初来乍到，消息闭塞，不知这考选具体何时举办，有何章程，在何处报名，考些什么。张公只让晚辈来此，言道方掌柜或可指点一二。”
方掌柜闻言，微微颔首，捋了捋短须：“原来如此。钦天监‘肄业生’考选，确有此事。此事由钦天监主理，吏部备案，并不似科举那般大张旗鼓张贴皇榜，故民间知之者甚少。考选多在秋末冬初，具体日期，由钦天监监正拟定，报礼部核准。算算时间，今年应在十月下旬。”
“十月下旬……”林墨心中计算，现在刚过九月中，还有一个多月时间。
“至于章程，”方掌柜继续道，“通常由钦天监在衙门外张贴告示，言明考选科目、应试资格、报名地点与时限。应试者需有地方官府或五品以上官员保荐，身家清白，通晓文墨，略知天文历算或堪舆地理。林公子既有张公荐书，这保荐一事，自无问题。”
“那考选科目……”
“通常分笔试与面试。笔试考经义、算术、天文历法基础、堪舆地理概要，有时还会涉及本朝典制礼仪。面试则由钦天监监正、监副及几位主事官当面考核，或问经义，或观星推演，或辨方位地势，不一而足。重在察其天赋、悟性与应变。”方掌柜显然对流程颇为熟悉。
“报名之处……”
“告示贴出后，可在钦天监衙门旁的‘主簿厅’办理报名登记，查验荐书、路引、户籍文书。报名约在考前十日左右开始，持续五日。”
林墨将这些信息牢牢记在心中。方掌柜所说的，比书肆老掌柜的零星信息详实、准确太多。他起身，郑重向方掌柜深施一礼：“多谢方掌柜指点迷津，晚辈感激不尽。”
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