。只有不到十天。
林墨调整了计划，将更多时间投入到对罗盘使用的模拟演练，以及结合星图、地形图的综合推演中。他甚至凭借记忆，在纸上画出了州府附近几处典型的地形，尝试从堪舆角度进行分析、点穴。每晚只要天气允许，他必定观察星空，辨认主要星宿的位置和变化。
十二月初九，面试前夜。林墨检查了明日要带的东西：户籍路引、笔试竹牌、简陋罗盘、自制算筹、一块墨锭和一支小毛笔（以备记录或演算），还有几块干粮。他将那面贴身携带的铜镜也揣入怀中。这铜镜虽无大用，但贴身放着，似乎能让他心神稍定。
这一夜，他反而睡得比笔试前安稳了些。该做的准备都已做了，剩下的，便是临场发挥。
十二月初十，天色阴沉，寒风凛冽。林墨依旧早早起身，仔细洗漱，穿上那身虽旧但浆洗得干净平整的细棉布长衫，外面罩上厚棉袍，戴上毡帽，揣好东西，向钦天监衙门走去。
观星台位于钦天监衙门后院，是一座高约三丈的夯土包砖高台，有石阶可上。当林墨赶到时，台下已聚集了百余人，正是通过笔试的考生。众人皆神色肃穆，无人交谈，气氛凝重。负责引导的胥吏让大家按笔试分组和编号排队。
辰时到，一名身穿青色官袍、面白无须的中年官员出现在观星台的石阶上，声音尖细地宣布：“奉监正大人谕，面试开始。请念到编号者，随我上台。”
面试并非所有人一起，而是分批进行。每次叫上去十人左右，在台上接受考核，其余人在台下等候。每次考核时间约莫一刻钟到两刻钟不等。被叫到的人神情紧张地上台，下来时有的面带喜色，有的垂头丧气，更有甚者脸色惨白，几乎站立不稳。
等待的时间格外漫长。寒风呼啸，吹得人脸颊生疼。林墨站在队伍中，默默观察着台上的情形。由于距离较远，听不清具体问些什么，但能看到考官不止一人，居中一人身着绯色官袍，气度威严，想必就是钦天监监正。考核形式似乎多样，有时是考官提问，考生作答；有时是指着台上的某种仪器（可能是浑仪或简仪的模型）让考生解说；有时则是让考生观察台下某处，然后陈述看法。
终于，轮到了“甲申”组。林墨是甲申十七，在组内靠后的位置。前面的人一个个被叫上去，又一个个下来。当叫到“甲申十七，林墨”
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