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赵差役上前扣响门环。过了好一会儿，门才“吱呀”一声开了一条缝，一个老苍头探出头来，眼神警惕。见到是两位差役，身后还跟着个穿着官服、气度沉稳的年轻人，连忙将门打开。
“差爷，这位大人是……”老苍头躬身问道。
“这位是钦天监的林大人，奉府台大人之命，前来为贵府勘验宅院。”王差役道。
“原来是钦天监的大人，快请进，快请进。老爷吩咐过了，一直在等着。”老苍头忙不迭地将三人让进门，又赶紧去里面通报。
林墨跨进大门，一股阴湿的气息扑面而来。虽是白天，但院子里光线却有些昏暗，或许是树木太过高大茂密，遮住了阳光。院子是三进，但明显疏于打理，地砖缝隙里长着杂草，墙角湿滑，爬满青苔。正屋和厢房的门窗紧闭，显得毫无生气。
很快，一位穿着半旧绸衫、须发花白的老者，在一个中年仆妇的搀扶下，从正屋走了出来。老者面容清癯，但眼窝深陷，带着浓重的疲惫和忧色，正是此宅的主人，致仕工部主事周老爷。那仆妇应是周老夫人，也是神色憔悴，眼下有青黑。
“老朽周文礼，见过林大人。有劳大人亲临寒舍，老朽不胜惶恐。”周老爷颤巍巍地要行礼。
林墨连忙上前虚扶：“周老爷不必多礼。下官奉命而来，自当尽力。还请周老爷、老夫人详述贵宅所遇之事。”
周老爷叹了口气，请林墨到正屋坐下。仆妇上了茶，便退到一旁垂手侍立。周老爷这才缓缓道来，所述与顺天府卷宗和差役所言大致相同，无非是夜半怪影、无故啼哭、器物自移等事，只是更添了许多细节，如老夫人总梦见一个白衣女子在井边哭泣，小孙子一到夜里就指着房梁说“有东西”，家里养的猫狗都不愿靠近后院那口井等等。周老爷声音沙哑，满是无奈：“不瞒大人，老朽为官多年，自问不信怪力乱神。可这宅子……唉，实在是住得人不得安宁。内子身体本就不好，如今更是夜不能寐，小孙子也日渐消瘦。老朽请过几拨和尚道士，法事做了，符也贴了，银子花了不少，却无半点效用。顺天府的差爷也查过，说无人作祟。老朽实在是……走投无路，才惊动官府，请钦天监的大人来看看，这宅子，到底是哪里犯了冲克，还是……真有什么不干净的东西？”
林墨认真听着，不时询问细节，比如怪事多发生在
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