是代价，是在这吃人京城活下去必须付出的代价。
“婉儿，铺子近来如何？”一日晚饭后，林墨问道。他不再只是关心郑氏身体，也开始询问铺子的具体经营、往来客户、账目情况。他知道，凤栖阁不仅是他们的生计来源，也可能成为信息渠道，甚至……在某些时候，成为支点或软肋。
郑氏详细说了。生意比风波前更好了些，除了原有的老客户和高嬷嬷暗中关照的内务府订单，还多了几家文官家眷的生意。但她也提到，最近有两拨人，让她有些不安。一拨是几个生面孔的宦官，来店里看货，言语间多有挑剔，最后什么也没买，但问东问西，尤其关心铺子与宫里哪些人有来往，东家是什么背景。另一拨，是斜对门新开的一家绸缎庄，名叫“锦绣阁”，东家姓钱，似乎颇有来头，开业不久就抢走了凤栖阁几个老客户，还派人来挖过郑氏手下的绣娘，只是暂时没成功。
“那几位公公，看着不像寻常采买的，眼神有些……不正。”郑氏蹙眉道，“我问过相熟的公公，都说不太熟，可能是新调来内务府的，或是别的衙门的。至于对门那家，生意做得霸道，压价压得厉害，还总说我们铺子‘有背景’，口气怪怪的。”
林墨听罢，沉吟片刻：“宫里的人，水深，暂且不必深究，但需留心。他们若再来，客气接待，但涉及我的事，一概推说不知，只说我是个小官，不管铺子事。对门那家……”他冷笑一声，“京城生意场，弱肉强食。他们敢来挖人，敢压价，无非是觉得我们根基浅，好欺负。婉儿，我们的绣品，靠的是手艺和口碑，不必跟他们打价格战。你把手底下几个要紧的绣娘笼络好，工钱可以酌情加一些，但活计必须精，不能出岔子。另外，账目一定要清楚，尤其是跟内务府的往来，一笔是一笔，绝不能让人抓住把柄。”
他顿了顿，又道：“我估摸着，对门那家，未必只是生意竞争那么简单。你留心看看，那钱掌柜，跟什么人来往。特别是……跟咱们衙署里的人，有没有瓜葛。”
郑氏心中一凛：“墨哥，你是怀疑……”
“小心无大错。”林墨目光微冷，“张监正、李灵台郎，他们未必肯就此罢休。明面上动不了我，暗地里使些手段，比如从你这里下手，不是没可能。生意场上的手段，无非是抢客源、挖人、使坏、造谣。咱们兵来
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