交了绣品，拿了被克扣的银钱，郑氏以为宫里这桩“亏本买卖”算是了结。虽然憋屈，但能破财消灾，也值了。她将更多精力投入到永嘉伯府寿礼的收尾工作上，力求尽善尽美，不辜负这份信任，也为铺子挣得更稳固的名声。林墨在钦天监依旧谨慎当差，暗中通过王博士的渠道，继续打探曹、刘二人的底细，尤其是他们背后的“郝副总管”。
平静的日子过了不到半月。这日晌午，铺子里没什么客人，郑氏正在后堂与秀云等绣娘商量伯府绣屏最后几处细节的针法，小伙计又神色不安地进来，低声道：“掌柜的，曹公公又来了，还带着两个人，脸色……不大好看。”
郑氏心头一跳，一种不祥的预感涌上。她定了定神，走到前堂。只见曹公公正背着手，打量着货架上的绣品，脸上没什么表情。他身后除了上次那个刘内侍，还多了一个面生的年轻宦官，眼神倨傲，看人带着审视。铺子里的气氛顿时有些凝滞。
“曹公公，刘公公。”郑氏上前行礼，脸上挤出笑容，“不知二位公公大驾光临，有何吩咐？可是上回的绣品，贵人有什么示下？”
曹公公转过身，皮笑肉不笑地“嗯”了一声：“郑掌柜，绣品嘛，贵人看过了。”
郑氏的心提了起来，小心翼翼道：“不知贵人可还满意？小店技艺粗陋，若有不足之处，还望公公指点。”
“指点谈不上。”曹公公慢悠悠道，“贵人说，绣工尚可，心意也算到了。只是……”他拖长了语调。
郑氏屏息静听。
“只是这用料，似乎俭省了些。”曹公公指着空处，仿佛那里就挂着绣屏，“那白鹭的羽毛，用线不够亮泽；水波的丝光，也弱了几分；底子嘛，也稍嫌单薄。贵人眼力好，一眼就看出来了。说这若是放在寻常人家，倒也罢了，可那是要呈进宫里，悬于贵人雅室的，如此俭省，怕是不太恭敬吧？”
郑氏心中一片冰凉，果然来了！她就知道这事没完。她强自镇定，赔笑道：“公公明鉴。小店接这活计，实在是战战兢兢，唯恐有负贵人所托。用料上，已是倾尽所有，选了上好的府绸和丝线。只是小店本薄利微，内务府定的三十两工价，实在……实在不敷开销。不瞒公公，为这绣品，小店已是赔本在做，这用料细目，上次也呈给公公过目了……”她说着，示意账房去取账本副本。
“哎，账目是
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