非吉兆。若木偶上所刻，真是某人的生辰八字，那便是赤裸裸的诅咒。此事若属实，便是泼天大案。当年负责茂陵工程的官员，以及发现此物却隐匿不报之人，都难逃干系。林司晨，此物关系重大，你需万分小心。老夫建议，你最好找一位精通金石篆刻、能辨识古字的高手，将此木片上的刻痕拓印下来，仔细辨认。若能确认上面刻的是什么，便能知道这诅咒针对的是何人。”
林墨点头：“多谢博士指点。晚辈正有此意。只是，这样的人，恐怕不好找。”
王博士想了想，道：“老夫倒是认识一位致仕的老翰林，姓沈，学问渊博，尤其精于金石碑版之学，或许能帮上忙。不过，此老性情孤僻，且此事干系太大，未必肯轻易出手。老夫可以修书一封，为你引荐，但成与不成，看你缘分了。”
林墨大喜：“多谢博士！若能得沈老翰林相助，晚辈感激不尽！”
王博士当即写了一封短信，交给林墨，又叮嘱道：“此物你贴身收好，切勿轻易示人。去见沈老翰林时，也需谨慎，只说是偶然得到的古物残片，请他帮忙鉴定上面的刻文，莫要提及茂陵和郝仁之事。”
林墨应下，带着木片和信件，按地址去拜访那位沈老翰林。沈老翰林住在城东一条僻静的巷子里，宅子不大，但花木扶疏，颇有书卷气。林墨递上王博士的信，等了片刻，被引入书房。
沈老翰林年逾七旬，须发皆白，但精神矍铄，目光锐利。他看了王博士的信，又打量了林墨几眼，淡淡道：“王介甫（王博士的字）信中说你有一块古木残片，上面的刻文难以辨认，想让老夫看看。东西带来了吗？”
林墨恭敬地取出木片，双手奉上：“有劳沈老先生。”
沈老翰林接过木片，也不多言，取出一面极大的放大镜，又让书童点上好几盏灯，将书房照得亮如白昼。他仔细端详了足足一炷香的时间，时而皱眉，时而沉思，又用手指蘸了点清水，在木片表面轻轻涂抹，观察水痕的变化。
林墨屏息静气，不敢打扰。
终于，沈老翰林放下放大镜，抬起头，看向林墨，眼神变得异常锐利：“年轻人，你这东西，是从何处得来的？”
林墨心中一跳，按照事先想好的说辞道：“回老先生，是晚辈偶然从一位收售古旧杂货的商人手中购得，见其木质奇特，上面又有刻痕，一时好奇，想弄清是何物
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