沈老翰林的确认，如同在平静的湖面投下一块巨石。那枚小小的阴沉木碎片，承载的不仅是一个模糊的生辰八字，更是一段跨越百年、涉及皇陵与前朝宫廷的隐秘诅咒。林墨知道，自己手中握着的，已不仅仅是郝仁的罪证，而是一件可能引爆宫廷的巨大秘辛。
他花了数日时间，泡在各种史籍和笔记中，试图从天顺、成化年间的记载里找到与那“八字”相匹配的线索。但实录正史对此类宫闱阴私之事往往讳莫如深，野史笔记又语焉不详，甚至相互矛盾。他只能根据沈老翰林辨认出的那几个残字，结合可能的年份，进行推测。
成化皇帝（明宪宗）子嗣不少，但多位早夭。其中最著名的，莫过于他那位因万贵妃而未能出世或出生后不久夭折的皇子。但史载万贵妃曾生下皇长子，可惜早夭，此后她便开始迫害其他妃嫔所出皇子，直到孝宗（弘治帝）出生并被秘密抚养长大。如果那木偶上的八字，是成化年间某位早夭皇子的，那么，是谁如此仇恨这位皇子，以至于要在皇陵中埋下厌胜之物？是万贵妃？还是其他妃嫔？或者是更复杂的政治斗争？
但沈老翰林又说，那木偶的刻制和埋藏风格，更像是前朝之物，甚至可能早于成化朝。难道，这诅咒的对象，并非成化朝的皇子，而是更早的，比如景泰、天顺年间的某位皇子？甚至……是宣德、永乐朝的？
线索太少，林墨无法做出准确判断。他意识到，仅靠自己翻阅史书，恐怕难以解开这个谜题。他需要更专业的指导，或者，找到当年可能了解那段历史的知情人。
他想到了王博士提到的另一位老学究——曾在翰林院任职多年的刘侍讲。刘侍讲今年七十有余，学问渊博，尤其精于本朝掌故和宫廷制度，且年高德劭，口风甚严。若能得他指点，或许能有所收获。
林墨再次备了厚礼，登门拜访刘侍讲。刘侍讲比沈老翰林更显老态，但精神尚好，只是耳朵有些背，需大声说话才能听清。林墨以请教前朝宫廷仪制为由，旁敲侧击，将话题引向成化年间的皇子状况和宫廷秘闻。
刘侍讲虽然年迈，但思维清晰，谈及旧事，记忆犹新。他提到成化年间后宫争斗激烈，万贵妃专宠，对其他妃嫔所出皇子多有迫害，以至于孝宗皇帝幼年时不得不被秘密养育于安乐堂，直到五六岁时才被宪宗皇帝知晓。他还提到
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