黎明前的黑暗，是夜色最浓稠的时刻。林墨带着郑苍和二十名精锐镖师，如同融入墨水的影子，悄无声息地穿行在紫霄原西北方向的丘陵之间。他们没有点火把，全靠林墨手中那枚散发着微弱荧光的罗盘指引方向。脚下的路，崎岖不平，布满了碎石和枯枝，但每个人都步履稳健，没有发出多余的声音。
林墨走在队伍的最前列，他的目光如同鹰隼般锐利，不断扫视着周围的环境。他并非漫无目的地搜索。早在数日前，他便以“勘查周边地形，确保大典期间安全”为名，派遣了数名经验丰富的钦天监属官，绘制了紫霄原方圆数十里的详细地形图。更重要的是，他暗中在这些关键地点，布置了数名绝对忠诚可靠的眼线。
这些眼线，伪装成樵夫、猎人、采药人，分散在各个制高点或隐蔽的路口，日夜监视着周围的动静。他们每日都会在固定的时间，通过特定的方式，向林墨汇报情况。昨夜国师车队失踪后，林墨便已经通过秘密渠道，向这些眼线发出了指令：严密监视西北丘陵地带，发现任何异常，立刻以响箭为号！
此刻，林墨正带着队伍，向着其中一个眼线最后一次报告时所在的方位，快速接近。那是一处位于两座小山包之间的隘口，地势险要，是进入那片丘陵深处的必经之路。
当他们距离那处隘口还有大约一里地时，林墨忽然停下了脚步，抬起了右手。身后的队伍，立刻如同被施了定身法一般，齐刷刷地停了下来，所有人都屏住了呼吸，侧耳倾听。
夜风中，隐约传来几声短促而尖锐的鸟鸣。这鸟鸣声，与寻常的鸟叫声略有不同，节奏更加急促，仿佛带着某种急切的信息。
林墨眼中精光一闪，低声道：“是我们的人！在左前方！”
他立刻改变方向，带着队伍，向着鸟鸣声传来的方向，快速摸去。穿过一片低矮的灌木丛，他们在一棵巨大的樟树下，看到了一个蜷缩在树根阴影中的身影。
那人穿着一身破旧的葛布短衫，头上戴着一顶斗笠，看不清面容。但看到林墨等人靠近，他立刻抬起头，露出一张饱经风霜的脸。正是林墨安插在此地的眼线之一，一个名叫刘老四的樵夫。
“大人！”刘老四压低声音，语气急促地道，“您可算来了！小的等了一夜，终于等到您了！”
林墨蹲下身，问道：“情况如何？发现什么了？”
刘老
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