李家满门被捉拿归案的消息，如同一声惊雷，在京城上空炸响。昔日那个在江南和京城都赫赫有名的商业世家，在一夜之间，便从云端跌入了深渊。然而，作为李家这一代的核心人物，李元昌却始终未能出现在审讯室中。当锦衣卫指挥使亲自带人冲入李家大宅时，他们发现，李元昌已经死了。
他死在自己的书房之中。
据当时在场的李家仆役交代，当锦衣卫撞开大门、冲入院中的喊杀声传来时，李元昌正在书房中与几名账房先生核对账目。听到外面的动静，他知道大势已去，没有任何挣扎或试图逃跑的举动。他只是平静地挥退了那些惊慌失措的账房先生，独自一人关上了书房的门。
当家仆们察觉到不对，撞开书房门时，发现李元昌已经用一根白绫，悬梁自尽了。他穿着一身整洁的青色长衫，头发梳理得一丝不苟，脸上甚至还带着一种奇异的平静。仿佛他不是在赴死，而是在完成一件早已计划好的事情。
他留下了一封简短的遗书，就放在书案上，用一方镇纸压着。遗书上只有寥寥数语，字迹却一如既往地端正有力：“一步错，步步错。贪念起，万劫不复。愧对先祖，愧对族人。唯以一死，谢罪天下。”
没有辩解，没有哀求，没有推卸责任。李元昌用这样一种决绝的方式，为自己的生命画上了**，也为李家数代人的野心和罪恶，画上了一个血腥的句点。
锦衣卫指挥使看着李元昌悬在房梁上的尸体，又看了看那封遗书，沉默了片刻，然后对手下挥了挥手：“将尸体放下来，请仵作验尸，确认死因。然后，将遗书一并呈送陛下御览。”
李元昌的死讯，很快便传到了皇帝的耳中。皇帝看着那封简短的遗书，沉默良久，然后冷冷地说了一句：“便宜他了。”这四个字，包含了皇帝对李元昌所有的愤怒和鄙夷。在他看来，李元昌这种一死了之的做法，并非勇于承担，而是懦夫的逃避。他逃避了律法的审判，逃避了世人的唾骂，也逃避了亲眼看着自己家族覆灭的痛苦。
皇帝没有因为李元昌的死而减轻对李家的处罚。相反，他的怒火，更加猛烈地倾泻在了李家剩余族人的身上。
刑部和大理寺在皇帝的授意下，以最快的速度完成了对李家的审讯和判决。三日后，皇帝的最终裁决，通过圣旨的形式，昭告天下。
“主犯李元昌，虽已畏
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