寅时三刻，天色未明。
上庸城外校场上，火把通明，三千精锐已列队完毕。晨雾弥漫，甲胄上凝结着露珠，在火光映照下泛着冷冽的光芒。士兵们肃然而立，没有人交头接耳，只有战马偶尔打响鼻，喷出一道道白气。
刘封策马来到阵前，身后跟着陈式。他今日身披银甲，外罩黑色战袍，腰间悬剑，左颊那道还未结痂的新疤在火光中格外醒目——那是昨夜检查兵器时，被断裂的弩弦划伤的。他不在乎这点小伤，但在士兵们眼中，主将带伤出征，无疑是振奋人心的信号。
“兄弟们！”刘封的声音在校场上空回荡，“关将军被困麦城，危在旦夕。今日出兵，是为救援同袍，是为尽忠义之道。此行凶险，我不强求所有人跟随。不愿去的，现在可以出列，我刘封绝不怪罪。”
没有人动。
三千人纹丝不动，连马匹都仿佛感受到了这股肃杀之气，安静得令人心悸。
刘封扫视一圈，心中涌起一股热流。这支队伍是他来到上庸后一手带出来的，虽然时间不长，但每日同吃同住，早已有了深厚的感情。他改良了马鞍和马蹄铁，让骑兵的战斗力大幅提升；他引入了现代的体能训练方法，让士兵的耐力远超常人；他还制定了一套简单的奖惩制度，让每一个人都知道，只要立功就能得到应有的赏赐。
“好！”刘封拔剑出鞘，剑锋直指东方，“出发！”
鼓声震天，号角长鸣。
三千铁骑鱼贯而出，沿着官道向东南方向疾驰。刘封一马当先，陈式紧随其后。马蹄踏碎晨霜，扬起漫天尘土。
与此同时，上庸城头，孟达负手而立，望着远去的队伍，面色阴晴不定。
“将军，”心腹凑上前来，“刘封这一去，若是胜了，功劳全是他的；若是败了，责任却要你我分担。将军为何要答应随他出征？”
孟达冷笑一声：“谁说我要随他出征了？”
心腹一愣：“昨夜议事厅上，将军不是答应了吗？”
“答应是一回事，做不做是另一回事。”孟达转身向城下走去，“刘封年轻气盛，不知天高地厚。关羽被困麦城，东吴数万大军围困，就凭他那三千人，能救得出来？简直是痴人说梦。”
“那将军的意思是......”
“点兵两千，随后出发，但行军速度放慢些。”孟达眼中闪过一丝狡黠，“让刘封先去探路。若他胜
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