开平二年九月初三，长安的秋意终于落定了。
一场细雨从昨夜下到今晨，将整座城池洗得干干净净。未央宫御书房外的青石地面上还汪着浅浅的积水，倒映着灰白的天空和殿角飞檐的剪影。刘封站在廊下，呼吸着雨后清冽的空气，望着庭院里那几株被雨打落的槐叶铺了一地金黄。
赵忠从廊道那头快步走来，手里捧着一只竹筒，筒口封着火漆，压印是武昌水寨的标记。
"陛下，杜将军急报。"
刘封接过竹筒，指腹在火漆上停顿了一下。杜预的信最近来得比以前频繁，内容也一改此前仅限于船务的汇报，开始涉及越来越多关于江东旧部安置、水军整合、以及原东吴将领们对新朝态度的观察。
他拆开竹筒，取出信笺。杜预的字如其人，整齐利落，但今日这封信的笔迹比平时略潦草，像是写完便急着送出了。
"臣启陛下：武昌水寨已收编原东吴降卒三千七百人，编入新式水军，各项训练按部就班。然有一事，臣不敢擅专——原东吴建业水军都督步阐，近日遣心腹来武昌，密呈一书，言其麾下尚有旧部两千余人屯于京口，未纳新朝编制。步阐称，他愿率部归诚，但求陛下许他保留部将原职，不拆分其营伍。"
刘封看完这一段，目光在"不拆分其营伍"六个字上停留了几息。他将信笺翻到第二页，杜预在末尾多写了一段话，字迹比前面更小，像是斟酌之后添上的附言：
"臣观步阐之意，似非真心归附，亦非意图反叛。此人位处京口要冲，手握水军旧部，既怕陛下裁撤其权，又恐降将身份难以立足。此乃'求稳'之心，非'求进'之心。臣以为，若一味施压，恐逼其铤而走险；若一味纵容，又恐江东旧部人人效仿，各自拥兵自重，日后更难收束。请陛下定夺。"
刘封将信笺轻轻折好，收入袖中。他望着庭院里那几株老槐树，雨后叶子上的水珠还在时不时往下滴，在石板缝里溅起细小的涟漪。他的思绪却早已越过这座庭院、越过八百里秦岭汉水，飘向了长江下游那座叫做京口的城池。
步阐。这个名字他在那个世界的历史上读到过——晋灭吴之际，此人曾起兵反晋，最终兵败被杀。而在这个被他改写的时空中，步阐还活着，还握着两千水军，还站在新旧交替的裂缝上进退维谷。
"赵忠，"刘封开口，"
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