许昌城中，夜风凛冽。
杜预站在城头，望着北方洛阳方向的夜空，手中捏着羊祜刚刚送来的密信。信上只有寥寥数语："襄阳已下，杜兄可动。陛下在潼关等你，陆抗姜维已在宛城会师。五日后洛阳城下见，酒已备好，三年前那一坛。"
杜预将信凑到火把上烧成灰烬，转身走下城楼。三年前那个深夜，刘封在长安行宫中对他说的话犹在耳边："许昌交给你，三年后朕要看到洛阳城头插上汉旗。杜元凯，你行么？"他当时只回了两个字："必行。"
而今三年期满，他做到了。
"传令全军，今夜起灶，明晨拔营。"杜预的声音在夜风中沉稳如铁，"两万将士，全部换晋军旗号，北上洛阳。对外宣称'许昌守军奉诏勤王，驰援洛阳'。但记住了——咱们是大汉的人，旗子下面是汉军的心。到了洛阳城下，等我号令，到时候城头那面晋旗，你们亲手给我扯下来！"
传令兵飞奔而去。杜预回到府中，将案上所有的文书信件仔细整理了一遍。三年来他在许昌积攒的情报、账册、城防图、兵力部署，全部装入一只铁匣。这些是送给刘封的见面礼，也是他替大汉在这座城中埋伏了三年的心血。
天蒙蒙亮时，两万"晋军"已经整装待发。杜预披挂整齐，翻身上马，最后一次回头望了一眼许昌城头那面晋字大旗。那面旗他挂了三年，今日之后，再也不用挂了。
"出发！目标洛阳！"
两万兵马出城北上，队列严整，旌旗蔽日。沿途的百姓在路边张望，有人认出杜预的旗号，以为许昌是要去救洛阳，纷纷在路边跪拜焚香，祈愿"将军旗开得胜"。
杜预看着那些百姓的模样，心中五味杂陈。这些年来晋朝横征暴敛，百姓苦不堪言，可他们依然盼着洛阳能守住，盼着朝廷能活过来。他们不知道的是，那个朝廷早就烂透了，活过来的只能是大汉。
三日后，洛阳城南二十里。
杜预的两万兵马在官道上缓缓行进，前方已经可以看到洛阳城郭的轮廓。城门紧闭，城头上晋旗低垂，守军稀稀落落地站在垛口后面，个个面色灰败。这座千年古都，此刻像一座被抽干了生气的空城。
杜预勒马停住，目光锐利地扫过城头。他看见了荀勖那张苍白的脸从垛口后面探出来又缩回去，看见了城墙上新修补的缺口，看见了城门口堆积的
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